看着外面天气晴好，谢娘终究是坐不住的性子，趁着无人看着她，拄着青竹杖慢慢走出屋子，也透透气。那边高姑娘和赵宗实在廊下说话，两人专注到甚至没有发觉谢娘靠近。

赵宗实坐在栏杆上望向另一边，眼神里几分茫然，几分哀伤，就好像被遗弃的孤鸟，手里还紧紧攥着衣袖，露出青筋，一言不发。高姑娘坐在他的对侧，一身暖杏色衣裙，还是那样明艳温暖，像是一朵花儿一样又靠近些赵宗实，低声道：“听她们说，官家告诉娘娘，若是张娘子生下的是皇子，会让娘娘教导照看……可我觉得……娘娘更喜欢你……”赵宗实垂下眼眸，声音更轻：“喜欢不喜欢又有什么用……”“可我喜欢你啊，”高姑娘笑意里添了些苦涩，“你可别说你喜欢别的姑娘！”赵宗实这才含了一丝笑意，目光柔和许多：“当然不会。”

谢娘悄悄离开，心中微叹，他们两个这样相互支撑也是很好的……走了许久，谢娘才走到听雨阁，里面静悄悄的，她也不知道自己病了半个月，这里会变成什么样。娟儿正坐在廊下发呆，蜷着身体，一言不发，这里安静成这般模样，大概这里只有娟儿一个人吧……谢娘拄着青竹杖慢慢走近，尽力压低青竹杖与石砖磕碰的声音。娟儿不知道在想什么，直到谢娘走近时才惊醒一般，面如纸色，慌慌张张地往另一边跑去，似要逃离此处，却被过来找谢娘的莹儿堵住。

“你慌什么？”谢娘心里隐隐有了猜测，可她也不愿这样猜忌人，只能让声音尽力平静些。“我没有……”娟儿低声呜咽，声音都在发颤。莹儿莫名生了火气，声音高了许多：“该不会是你跟她们串通害的姑娘？”“我没有！”娟儿转身遇逃，却无路可去，脚下一个绊子绊倒在地，莹儿更恼：“那你跑什么？不是你，御膳房那个混蛋怎么知道姑娘的事？”娟儿用手臂护着头，声泪俱下：“不是我……我真的没有……”“姑娘对你那么好！你怎么能这样！”莹儿气的发抖，可一时又想不到如何处置，目光巡弋着看看有什么顺手的杆子。

“好了！”谢娘尽力提高声音，可惜还是没什么力气，声音有些虚荣，她慢慢坐在廊下软凳上，轻声道：“你要真有问题，娘娘早就该拿你下狱了，何必需要我们问罪？”莹儿心中仍有气，可她也不是那样的性子，只忍着气站在一边，面色也黑成一片。谢娘又叹一声，“我只想问你一句实话……我病成这样，也没办法拿你怎么样……还是你要我走过去？”娟儿哭了许久，才起身慢慢挪到谢娘身边，声音哽咽：“我在御膳房那边待了十年……总归有些相熟的人……可我真的没想过害姑娘……我只想着……我没想到……”

“你慢慢说，”谢娘柔声劝道，“我既然坐在这，就是信你。”娟儿忍着泪意，慢慢开口：“是我想着姑娘辛苦……跟她们说……姑娘的菜要加一点……可能有人通过这个猜到哪一份是姑娘的早膳……我只是……”莹儿有些别扭地丢出一个帕子，将脸扭到一边去，心里还有些不舒服。三人就这样沉默着，谢娘不愿怪罪娟儿，可心里终究是不那么舒服。

王和礼今日不知道怎么了，竟一把推开听雨阁大门，跑进来两步才觉得不妥，轻轻关上门，又听到有人敲门，倒是周惟恭不知道做什么迟了一些。王和礼让众人凑近些，压低了声音：“前两天，相州河夫打捞上一具尸首，泡的是浑身浮肿，人都认不出来，查了许久，才从半块锈的不成样子的令牌上查到此人是漕运上一名小吏，就是上次在御膳房做手脚的姑娘的长兄……”

王和礼又叹：“我也是听张先生说的，韩司谏借机又上谏，说是盐政的案子大理寺卷宗有问题，官家还没批复……也不知后事会如何……”谢娘垂下眼眸，御膳房那宫女被人当枪使了，那个姑娘的兄长又死无对证，她定要被重罚，而真正主使者却隐藏在幕后……如今韩琦以此为由要求重新查证，而盐政贪弊已是势力旁大，快人一步，真正能查出来的也不过是被放弃的人，而基层盐吏盐工怕早已被恐吓地不敢说话，而靠盐政贪弊的人怕早已计划着抽身退去……

谢娘拄着青竹杖起身，撑起笑意，“如今我已好了大半，还是重新把核算的事做起来，总不能浪费了这个机会。”莹儿眼睛一红，拉住谢娘肩膀：“你还要算？”“总归不能让我白遭这一遭难吧？”谢娘笑意盈盈，“这次我们也该受了教训，也耽搁了王和礼的生辰，我们抓紧时间核算完一轮，乞巧的时候想办法出宫，也算补上了。”王和礼退了几步，皱眉道：“姑娘尽拿我说笑！”

炙热的阳光又一次洒在宫道上，晒的人头昏脑热，似是让人无处可躲，韩琦带着新写的文书前往集英殿。他手心里的汗渗入笏板，目光坚定地望向集英殿，集英殿的琉璃青瓦反射出刺目的光。微风吹过，很快就消散在宫墙之间，无法掀起波澜。自上次晨会，他便知想要革除弊症几乎是不可能的事，可若什么都不做，放任自流，苦的仍是百姓。如今或许查不尽贪弊，可哪怕是狐假虎威，总归能叫有些人收敛些！