回到自己的闺楼，谢娘仍是心绪难平，心中还萦绕着曹后的话，连缳儿小柳进来都未曾注意，还是小柳出声谢娘才转过身看她们。谢娘擦掉眼泪，还有些魂不守舍，仍吩咐小柳：“帮我将这几份糕点拿给母亲和嫂嫂。”小柳没说什么，拿着东西就去了，留下缳儿和谢娘说话。

缳儿还想多问，谢娘却先开口止住她的话头：“镣子是官家亲近的内侍，你和他的事只有娘娘、张中官和秀娘知道，官家自然不会对他怎样。如今还在官家身边侍奉，听说仍是稳重可靠。”说完这些，缳儿不再问了，只哽咽一声，低声道一句“多谢大姑娘”，随后离开谢娘那里。谢娘望着花窗仍不免心绪烦乱，谢娘不怨恨曹后的处事方式，只是她太直白尖锐的话戳破了谢娘那一点虚幻的念想，即便她不愿为了家族而联姻，也逃不过皇权和朝局的博弈……原来，这些事从一开始就是死局？

翌日清晨，谢娘去母亲和嫂嫂那里请安，李夫人和郭夫人正在吃茶，看起来相谈甚欢。谢娘行过礼后坐在郭夫人旁边，也浅浅抿一口清茶。郭夫人笑问道，目光中尽是期许，“妹妹昨日进宫，一切可顺利？”“还好，”谢娘也堆起笑意，“只是娘娘身边人多，我虽单独和娘娘聊了聊，却也没太好机会开口，更何况如今官家看重韩、富二人，不如嫂嫂找机会交往？”谢娘笑着将问题推回给郭夫人，又取出一个锦盒，里面放着一支石榴簪：“嫂嫂是有福气的，这支石榴簪想来想去就预祝嫂嫂多子多福了。”郭夫人有些尴尬的笑着接下，亦不好拒绝。

昨日，谢娘也问过曹后，这支石榴簪是否太过贵重，曹后却笑着让谢娘拿好石榴簪，笑意里有些怅然。曹后说，她没有石榴簪祝福的气运，不如让谢娘拿去的好，一时她的目光又往向南边，轻叹着嘱咐谢娘，让谢娘好好想想未来的路该怎么走，过去她也曾怀着三分期慕三分自傲入的宫，回头却发现年轻时的幻想太过幼稚……

时间像流水一样过，唯一的好消息是吴平和广南商人李利南谈妥了，签了文契，吴平还让清风楼的伙计将文契藏在夹层给谢娘送了过来。也不知吴平这家伙怎么猜到谢娘家里人不同意此事，竟靠着马厩的粗使老仆和嬷嬷帮谢娘把银钱借给李利南，又瞒着众人把事情办妥摆平，省了谢娘很多心思。这位吴讼师可真是个人才，不过看样子他倒离中举还有很远的距离……

四月初，春夏之交，京中又起了时疫。据季医官说，每年春秋两季都易产生时疫，只是今年稍严重些，但也未严重到需要记入档案的程度。曹府感染时疫的人不在少数，为了免得冲撞了郭夫人，李夫人让人在长房院落旁边砌了好些小炉子熬药，所用的大多是柳枝汤和桂枝汤。

看着家里婆子们熬柳枝汤的法子，谢娘忍不住皱眉，这些制作方法还真是“粗放”。可婆子们却说：“哎呦喂，姑娘十指不沾阳春水，药向来是这么熬的，怎么姑娘就觉得不对？乱改方子小心出人命！”　谢娘心中仍有些疑虑，这样的熬法是不是花销太多，收益太少？

总之，婆子们也有熬不住的时候，还是给了谢娘琢磨的机会。夜里人困马乏的时候，谢娘将柳枝柳芽研细，那金镯子总是和瓷研钵磕磕碰碰，吵得谢娘心烦；而研细的枝叶又可烧沸成柳枝汤，趁热用莲花碗及白绢滤出来，冷到室温，滤出另一凝出来的碎末。在将这些碎末重新烧热溶了，再冷一次，竟然凝成淡黄色细碎晶体！烧火丫头小纪一边觉得新奇，一边又觉得这不过是大姑娘打发时间罢了，也不曾干涉谢娘的行动。

谢娘又托嬷嬷买了几斤柳枝，夜夜偷偷溜出来用柳枝汤重复这样的过程，每一处滤出的母液她也未曾丢过，集了四五陶罐，也不许旁人倒了或仍了。这些事在小纪、小柳和嬷嬷们看来就是胡闹，可在曹府这样胡闹也花不了多少钱。

就这样每夜独自折腾了折腾七八日，谢娘赞了一钱淡黄色晶体，和一斤炒熟面粉和在一起搅到十分匀称，又加一点蜂蜜做成一个个白色小丸子，做了一小罐。让府中染了时疫的丫鬟服下，不过半个时辰就退了热，倒比柳枝汤起效更快！婆子们心中讶异，面上却未曾明说，或许也曾私下议论，只是谢娘听不到罢了。总之，这一小罐白色丸药三两日便让曹府染了时疫的□□成退了烧，恢复了七七八八，还有一两成年老体弱之人，医官看了摇头，谢娘也不大清楚为何不起效用。

谢娘心中盘算，既然这法子有效，何不让旁人也试试？于是那天季医官来曹府，替曹玘和冯夫人问诊时，谢娘也不顾男女大防，赶紧拦住季医官。季医官被忽然冒出来的谢娘吓了一跳，说话都有些磕碰：“曹……大姑娘……这是做什么？”“我长话短说，这是我用柳枝汤做的丸药，比柳枝汤起效快些，你想办法试试，完了我告诉你怎么做！”谢娘一脸认真的将剩下半罐丸药塞给季医官，随后匆匆而去。季医官有些茫然地抱紧罐子，心中暗暗思忖，这又是怎么回事？要从哪里去试？