夜里，谢娘半躺在自己闺房里，轻轻抚摸着郭夫人给她的镯子。这金镯子镌刻着缠花纹，镶几颗红珊瑚珠，看着着实漂亮，可谢娘并不觉得自己需要这个镯子，这个镯子带给她的没有半点喜悦，而是无尽烦恼。每年个府各县解试都是定额的，而京中是各类文人墨客云集的地方，竞争激烈，若想在京城一路高中，难度极大。有这样本事的，大概是韩琦这类天纵之才，常人的天赋根本无法比拟。那么对于兄长和嫂嫂的这个长子，其实若非想考解试，一步步进入官中，倒不如让曹谏放下京中大理寺的工作，去一贫困州县，想要考中便容易的多。可曹谏和郭夫人一出生就在大富大贵之家，真的愿意抛下富贵繁华和祖辈恩荫走出自己的路？可他们走不出自己的路，又怎么教育孩子独立自主？

更何况，曹后身边都是什么样的人？杜衍之女、晏相之女，吕相、王相家的女眷也与宫中交往，而她们的夫君呢？富弼、苏舜钦，哪个不是神仙人物？她这位嫂嫂凭何觉得，宫里这位远方亲戚，皇后娘娘会破例恩荫没什么天赋的小儿？这话叫谢娘怎么开口？

谢娘辗转反侧，就是无法安眠。看着腕上的镯子，她又想起那个典故，刘备见髀里生肉，慨然流涕，如今谢娘也有这样的感觉，她明明有报国之志，兼济天下之心，却不得不一日日磋磨在后宅的闲锁事情中，看不到希望！谢娘又看看屋中那头的灵乌赋，不觉怔然落泪，心里更堵得慌。折腾了半宿，快到四更才迷迷糊糊睡着，不过两个时辰，小柳就催她起来，谢娘昏昏沉沉起来梳妆，不过一会，宫里果然来人，说是让谢娘三月初五入宫陪着曹后亲织罗布。谢娘更疑，郭夫人怎么就提前知道了这消息？

可既然是曹后宣召，谢娘定然也是要去的，这次去的还有曹后母亲冯夫人，曹佾妻子王氏攸宁。如今也没两日准备，谢娘干脆将母亲和嫂嫂的念叨拋在脑后，反而给莹儿和娟儿带了糕点。已有数月未见，谢娘还有些想她们……

临去那天早晨，谢娘早早起来梳妆，定睛一看，缳儿也从她们原来过来帮忙。真好小柳也不大舒服，缳儿便帮谢娘梳妆。谢娘心中暗惊，面上却笑，“缳儿姐怎么来这了？怎么不去照顾婶婶祖母？”“夫人那里有人照看，”缳儿笑意中有些苦意，“姑娘这次进宫，可否帮我看看娘娘？”果然有事，谢娘亦笑容满满敛起，她按着缳儿坐在身旁，注视着她的眼睛，“你有什么事就直接说好了，不管怎样我会保密。你并非只为了娘娘而来吧？若只是想问娘娘，怎么不问祖母婶婶？”

缳儿眼睛一红，握着梳子的手指攥得愈紧，垂着眼眸许久都没有反驳。谢娘拿走缳儿手上的梳子，自己梳发，轻叹一声，“你不肯说，那就算了。”缳儿起身握住谢娘的手，柔声道：“大姑娘……能不能……帮我问问镣子怎么样了……”镣子？谁是镣子？跟缳儿突然出宫有关？谢娘还想多问，但看缳儿并不想多说，也不再多问了，心中却生了更多疑思。

进宫之后，前面的仪式大多跟谢娘没什么关系，谢娘和莹儿、绫儿一起收拾丝线，整理纺棰。谢娘还是决定问问，哪怕不能帮缳儿解困，也可以解一解自己心中疑惑，她小声问莹儿：“镣子是谁啊？”“你不知道？”绫儿凑过来，一脸惊讶：“他是福宁殿的内侍，直接侍奉官家，还时常替官家给娘娘送东西！”谢娘尴尬笑笑，去年那段时间她和莹儿、娟儿周惟恭忙着罐头馏酒的事，确实没怎么注意从福宁殿过来的内侍。

“整理好这些就过来吧，”曹后不知何时来的，叫了谢娘过去，看样子，曹后已经和各位命妇说完了话，如今前殿也没多少人了。谢娘帮着曹后准备纺织的东西，不一会，曹后绑好袖子，踩着织机，双手利落地织起白绢。谢娘着实未曾想过，曹后竟然会织布，而且不只是为了仪式表演的那种会。

“你在打听镣子？”曹后笑问着，手上的动作也未停歇。谢娘讪笑，手指不自觉地缠着线，“是……”“是缳儿问你的，”曹后目光落在织机上，声音却那样笃定。谢娘沉默片刻，随后才轻声道，“娘娘，我大概能猜到镣子和缳儿之间有什么事，可是……或许给她一个机会……”“缳儿不适合待在宫中，”曹后仍踩着织机，“我想，你也看得出来。”确实是，从缳儿那样天真的想法来看，她未必明白其中利害关系，这样的天真在宫中或许是要命的。

“可出了宫，却也未必是自己想要的。”谢娘声音里不自觉地添了许多落寞，曹后动作停了一拍，又继续踩着织机，苦笑道，“宫里那么多规矩，倒不如在宫外自由些。”“宫外真的自由吗？”谢娘脱口而出，却又有些气恼自己沉不住气。她轻叹一声，破罐破摔一样抬起手腕给曹后看，谢娘无奈笑笑，“这就是在宫外，嫂嫂送我一个镯子，可她的意思其实是，能不能问问娘娘，去提携一下自己没什么天赋的孩子。”

“我也想做有意义的事，可在宫外，就不得不被这些琐事绊住，寸步难行。”谢娘垂下眼眸，心中愈发难过，她没有资格冲曹后发脾气，可她也不知道哪里是出路。曹后没有接话，反而让秀娘拿来一封信，“你还是先看看这封信。”谢娘赶忙接过，是周惟恭的字迹！谢娘赶紧翻开来看，里面写的是周惟恭在西境的境遇：“自去岁推广罐头，如今已快半年，然陇东诸郡，烧瓷者少，以陶罐为主，则多生腐败……蜂蜡亦少，无人养蜂……陶器馏酒可行，然西境无贝、无石，蜃灰更稀……”

谢娘一时间心中茫然无措，她以为她所做很有意义，可是，事实就是在永兴军中推不下去……那么她去年挣扎那么久、做了那么多事、还背上流言的意义是什么？谢娘咬着唇不让自己哭出声来，可手指还是忍不住轻颤，泪珠沿着脸颊滚落……“曹谢，”曹后喊了谢娘一声，谢娘赶忙将信递给秀娘，擦了泪，向曹后行一大礼，“娘娘，我并非是为了他而落泪，我……”

曹后轻叹一声，拉起谢娘，从发间取下一支石榴簪插入谢娘发间，柔声笑道，“我并不是怪你……只是，琐事本来就是人生的一部分，没有人可以摆脱家中琐事。”谢娘用眨眼阻止自己落泪，却仍止不住泪意，声音里也带着哭腔，“男子也一样？”“也是一样，不管束家中事务，必有余殃。”曹后眼眸微垂，似也有些落寞。

“其二……我知道你想说什么，可是，不可能，你不可能像宫中女官那样一直在宫里做事、生活。”曹后又退了一步，声音也冷了一些。“为什么？”谢娘心中还是有些不甘，曹后目光移开，声音更低，“因为你姓曹，就算一时半会能在宫中做想做的事，可是宫里宫外都会猜测你的事，官家那里也不会有明确的结果，或者……”

或者，嫁给哪个指婚对象，成为可以被皇帝、被朝臣掌握的力量？谢娘那样不甘心，却又不得不承认，这就是现实，因为曹后已经在那了，只要她想做什么必然是各方的焦点，被局势裹挟！而她，并没有那样的力量改变整个局势……