四月中旬，季陵忽然到访。谢娘还在闺院看书，小柳却叫她过去，说是有大事。谢娘心中又惊又疑，赶忙前去正堂，隔着珠帘，看样子是曹仪和季陵正在说话。谢娘心中暗思，他们这是做什么？

谢娘看不见父亲的神情，听声音曹仪倒像是温和的：“敢问季医官，可否娶亲？”季陵身着青绿官袍，神色一暗，遂行一大礼，神色恭谨：“季某曾娶亲，然而去岁病逝，至今某仍时时念着旧时恩义。曹大人明鉴，季某今日来此，并非与令媛有何私情，只是时疫蔓延，旧方子效用不高，唯有令媛的法子效用最高，季某自翰林医官院而来，也是为百姓求这一方子！”谢娘攥紧了珠帘，心绪更泛起波澜，她甚至想直接冲出去，却又有些莫名的犹疑萦绕心头。曹仪身着墨色棕纹云绣常服，沉默片刻，扶起季陵，轻声叹道：“季医官的意思……老夫明白……”

季陵仍站着，神色焦急。谢娘手指在掌心掐出痕迹，心中也不免焦虑。良久，曹仪才唤道：“曹谢，出来吧。”谢娘整理和心境，低头行了一礼，仍担忧若是说了什么，自己这个父亲会改变主意。曹仪道：“你去也行，只是必须叫人跟着。”季陵喜出望外，赶忙行礼：“多谢曹大人！”谢娘也行了一礼，小柳拿来帷帽，曹府的家丁也去套车。临行之时，谢娘透过帷幔看见曹仪站在堂上望向他们，那种目光让谢娘有些看不懂，是遗憾？欣慰？或是无奈？谢娘也不愿多思，匆匆登上马车，不再回望。

只是季陵领的路并非是去翰林医官院或御药院，而是停到惠民药局。谢娘心中一惊，却仍不动声色，跟着季陵穿过正堂走到内院，而小柳也紧紧凑在谢娘身边。惠民药局正堂里躺着许多病人，一个个皆是高烧不退，空气中弥漫着药味和炉火的烟味，熏得让人觉得口中发苦。内院里也有许多或躺或坐的病人，一个个精神萎靡，皮肤泛红，亦有高烧不退的小儿啼哭不止……直到走到最里面的小院，环境才稍清净些，但还是有许多人在那熬药，雾气氤氲。

谢娘拉住季陵衣袖，目光严肃许多：“季陵，你老实跟我说，你到底有没有医官院的手令？”季陵微微低头，声音压低许多：“掌院不同意这方子，所以我才来直接找你……”“你敢骗我爹？”谢娘心中暗惊，也有些慌了神，“你和开封府张知府熟吗？”“不太熟……”季陵头低得更低。谢娘心中也生了几分怒意，他既没有医官院掌院的手令，也跟知府不熟，万一张知府上书向上级告状，那……“你就是等着之后拿我当挡箭牌！”谢娘气得甩开季陵衣袖，却也不敢大声质问，只作势要回去。季陵赶紧快走两步拦住谢娘：“季陵对天发誓，绝无此意！否则必遭天谴，死于非命！”

“可是，你也看到了，就短短这些路，有多少病人高烧不退？我们也是实在没办法才来找的姑娘！”季陵神情恳切，谢娘也不好再多说什么。另一边一个背着药箱的民间医师进了屋，看样子和季陵差不多的年纪，身上穿的青色麻布衣衫已起了线头毛球。那人笑着过来拍季陵一巴掌：“这就是曹家大姑娘？你怎么不知道好好招待贵客？”说着那民间医师放下药箱，又喊旁边煎药的姑娘：“桂枝，快给曹家大姑娘备茶！”谢娘赶忙道：“不用了，让她先煎药的好！”那民间医师讪笑着倒了一杯茶，放到旁边小桌子上，看起来有些羞怯，似是不大好意思开口，抑或不知从何问起。

谢娘轻叹一声，也不打算再矜持什么，直言笑道：“敢问医师贵姓？”“鄙人姓朱，不敢称贵，”朱医师笑意愈盛，目光里也有些急切。谢娘笑道：“那长话短说，朱医师请带曹某去看看柳枝汤如何熬煮，某再细细说一说自己的方子。”朱医师赶忙笑着领路，一时又笑言世人对曹家的仰慕。

直到在熬煮柳枝汤那处，熬药的女工和男子身上都沾了不少烟灰，众人停下脚步，谢娘这才俯下身，取了一碗微凉的柳枝汤。倒出清汤，汤底有薄薄一层粉末。谢娘笑道：“我只是猜，柳枝汤并非无效，只是太烫喝不下去，凉了喝下药效不好，所以取了这些凝成的粉末做成药丸，效用好了许多。”“有理！有理！我们怎就未曾想到！”朱医师十分激动，拉着季陵就笑：“今日你也留下，我们再试试！”

谢娘又言：“这些粉末再煮沸结晶一次，颜色会更纯净……”“现在病人多，来不及这样细细搞了，”季陵也笑着插话：“现在还需要熟面糊和蜂蜜做药丸……对了，当初曹大姑娘如何配药和辅料？”“一斤面粉对一钱这样的粉末，”谢娘似也被这两人感染，声音也轻松几分。朱医师又笑言：“这样看来，拿小锅小灶熬药，也慢而无效，今日先试试，效果好了，明日我们再来大锅熬药，一次就能做出许多药丸供百姓用！”当朱医师抬手时，不经意间把露出肘部的补丁。朱医师又拉着季陵，念叨着除柳枝丸外，还该配什么药一起用得好……

至回府时，谢娘心中也莫名跟着期待，期待惠民药局能在这次时疫在让更多百姓痊愈。可马车进入曹府时，谢娘又回过神来，即便能救治很多百姓，可那些荣光和感谢怕也只在今日一时一刻，或许很快就有人忘了她做出的努力……想到这些，谢娘心中莫名生了许多憾恨，又看着母亲来了闺院，更是提不起精神，只能笑着保证，自己未曾做什么逾矩之事。