如今这赈灾的罐头环饼都卖完了，谢娘又将今日所售银钱给清风楼老板娘张丽华一些，给维持秩序的差役、清风楼帮忙的伙计、周惟恭、冯莹儿少来些热汤饭。曹佾黑着脸要走，谢娘陪笑道，“叔叔也忙了许久，至少坐下来喝杯茶、尝尝热汤……”“我都快被你气死了，还喝什么热汤！”曹佾火气更大，挽好袖子就要走，谢娘下了一跳，轻声嘀咕，“前面我不小心冲撞晏相你也没说什么……”“晏相向来宽厚，自然不会将这等事放在心上，那赵宗说是什么人！”曹佾更气，头也不回的走了。
那边张丽华已经准备好了热汤饭，又将散碎的铜钱换成碎银交给谢娘。谢娘握在手中分量不对，似乎要重一些，她错愕地望向张丽华，张丽华笑道，“姑娘想要赈济百姓，民妇也有此心，所以请姑娘一定收下。”谢娘心中暖了许多，亦笑道，“张老板，我认你这个朋友，说不定，明年还要一起共事！”“好了好了，先吃饭！”张丽华招呼着谢娘去了里面的一个小间，给谢娘端来热汤菜，谢娘因为手上烫伤未愈，实在不大方便，捏着筷子半天加不上，只好等着莹儿服侍她吃饭。谢娘和张丽华又聊了许久，这才离开清风楼。
回宫之前，谢娘又去布行买了好几匹绸料，回宫后给莹儿、娟儿和周惟恭各分了一匹，自己留下一匹浅丁香暗织竹纹的料子，又去曹后那里请安。
再过几日就是元旦大朝会，他国使者亦来拜贺，宫里宫外人人皆忙了起来，曹后也没时间管束谢娘。不用担心课业，谢娘倒是轻松许多，除了烫伤的双手总是又疼又痒却不能挠以外。直到五日后，今上来了趟坤宁殿，谢娘也被叫去坐在下首。谢娘去时，今上和曹后正在说起大朝会后的宫宴和给各国使者的赠礼，谢娘行了礼坐在曹后一侧的软凳上，心中不免嘀咕。
今上忽然笑道，“前两天晏先生还提起你！”谢娘心中一紧，起身行礼，笑意添了那么些紧张，“官家过誉了。”“之前你说的馏酒如何了？”今上又笑问，谢娘赶忙让周惟恭去拿蒸馏器，细细说明原理：“寻常酒甑蒸一次效率不高，反复蒸酒又浪费燃料……”今上听得有些困倦，谢娘心中默道，看来这蒸馏原理是讲不通了，干脆直接说结果：“用这种蒸馏器蒸出的酒纯度很高，疗伤效果更好。”曹后也笑道，“是啊，那日地震的时候，谢娘的馏酒救治许多宫人，受伤的内侍宫女用此物擦洗过伤口，只有一两人起了热，其他人皆很快伤口愈合。”今上轻轻点头，又问：“能否多产些馏酒？”“其实只要将这蒸馏器在做大一些就能增加产出，若新型酒甑半径两尺，蒸一次就足够数十人使用！”谢娘有些隐隐的兴奋，张茂则行了一礼，似有话要说。今上便抬手让他开口，张茂则笑意有些歉疚，“臣并非挑姑娘的不是，也并非故意推脱，只是直径两尺的瓷酒甑怕是没哪个窑口能烧得出来。这么大的尺寸极容易受热不均而开裂。”“可若是金属制作，长时间浸水，一个月就会被腐蚀！”谢娘忍不住反驳，却又知自己莽撞，低头不语。
“罢了，此事你们再好好想想罢！”今上转了话头，曹后亦笑道，“好了，谢娘也去歇着吧，不必侍奉。”谢娘行了一礼退下，转头却见缳儿在廊边抹泪，问她原因，缳儿却一个字都不肯说，竟还跑回了自己屋子……
“有什么话就直说吧，”今上笑着，声音放松许多。曹后却缓缓起身，“官家，谢娘来宫中居住许久，大哥哥大嫂嫂也甚是想念，臣妾想让缳儿陪谢娘回曹府多住些时日……”今上笑意冷了些，“是，御史台上奏，让这姑娘回去躲躲风头也好，可缳儿是你从曹府带回来的，何必急着让她也回去？”曹后犹疑着开口，笑意愈发惨淡，“缳儿这丫头心思活络，却又不知深浅，犯了些错……”
今上直直用目光打量着曹后，若是说镣子和缳儿通传消息，这也没什么大不了，何必如此严厉？曹后垂下眼眸，心中便知他定是觉得她绝情。今上又问，声音里有隐隐不悦，“缳儿不是什么有坏心的，你就非要拿规矩压她？”曹后强撑着温和的面色，“缳儿却实犯了宫规，若是妾身对缳儿宽容，何以……”“曹丹姝！”今上将茶杯磕在桌上，发出一声清脆的响声，“你就这么在意规矩？在你的坤宁殿，我说一句话，做一件事，都在想，在你这个皇后眼里是不是合规矩？”说完之后，今上大概也觉得自己是不是太严厉了，也未在继续说。曹后眼中蓄泪，一时像是无所适从，干脆行了大礼，“臣妾确实觉得缳儿不适合再待在宫中！”今上气得发笑，她果然就是心狠，“好，皇后是不把宫中所有人变成木偶就不甘心！”说罢，今上甩袖而去，曹后似脱力般坐在地上，无声滑下许多泪珠。
昨天晚上，趁着众人各自忙自己的事时，曹后带着秀娘去缳儿屋中查看，竟翻到缳儿和镣子私传信件，言语间尽是情意；又在周惟恭那里捡到谢娘给周惟恭的帕子，还有谢娘写给周惟恭，让他帮忙处置事件的信。
这确实不算什么大事，可是镣子是今上近身侍奉的人，缳儿又是曹后贴身女使，一旦被人捉到实证，按律处置便是处死或流放；谢娘给周惟恭的信确实只为公事，可这些东西放一起，总是让人生出猜测；再加上御史台弹劾的两条，一是宫中物品流入惠民药局有违例之嫌，二是说谢娘和内侍过从甚密……所有事加在一起，曹后实不敢再拖下去，万一有一天爆发出来，她又护得住谁？
曹后问起缳儿时，缳儿却抵死不愿出宫去，哭得声泪俱下。而周惟恭那时面色平静地烧掉了谢娘给他的所有东西，看着飘扬的灰烬，面色灰败，却仍笑道，“娘娘放心，小人知道自己的身份，绝不会痴心妄想……”