谢娘本以为这次回家只是过年，直到牛车走到曹府时她才发现不对。周惟恭特意从车后搬下一个箱子，让曹府的小厮小心收好，说是娘娘给的。谢娘还想问，周惟恭就行礼回去了。她只好将满腹疑问吞入肚中，跟着家里的嬷嬷一起回了旧居。

可一回到长房正院，便见曹仪和李夫人正襟危坐，面色青黑，前面放着蒲团，桌上放着戒尺。谢娘心中一惊，却还是不动声色地向曹仪和李夫人行礼：“父亲，母亲，多日不见，可还安好？”“跪下！”曹仪喝道，李夫人只是默不作声的垂下眼眸。

谢娘并未动作，压下不甘心的眼神，“父亲这是做什么？”“你做了什么你自己心里清楚！”曹仪顺手拎起戒尺指向谢娘，谢娘冷笑抬眸，“我做了什么？于理，我所做的事陛下和中宫皆知晓并同意；于情，我也只是扶助弱小！”戒尺抽向谢娘，曹仪也掉了眼泪，“你和那个阉人……”

谢娘只觉得小臂又麻又痛，一种愤懑裹挟恼恨一起涌上谢娘心头，谢娘头高高扬起，笑道，“我和他没有私情，那人落泪的无论是什么人，我都会把帕子给他，这个答案父亲可满意？”曹仪更气，又拿戒尺抽向谢娘，谢娘不躲，也不出声，只似嘲笑般望向曹仪。

曹佾不知何时到的，赶忙拦住曹仪，柔声道：“大哥莫生气，这两天我问了宫中内侍，听说是赵宗说给御史台写了信，御史台才拿这些上奏！仔细向来，定是那日谢娘出言惹恼赵宗说，宫里有娘娘看着，定不会有什么事！”曹仪这才丢下戒尺，高声道，“还不送她回去！”这时一个小丫鬟过来跟着，谢娘也未曾理睬她，一把抹了泪，直直回了自己的屋中，关了门窗，独自缩在一处落泪。

那种痛意忽然蔓延开来，痛得让谢娘直不起身。其实曹仪用的力气并不大，可还是让谢娘觉得痛极。自己真的错了吗？谢娘想了一遍又一遍，谢娘自认为自己行事确实有冲动的时候，但却问心无愧。而赵宗说凭什么可以这样污蔑她？就凭他是宗亲？御史台又凭何这样不经查证就指责她？曹仪凭何不管不问就责罚她？谢娘瞥见那个箱子，还是周惟恭特意让小厮不要磕碰的箱子，谢娘一把掀开，竟是她那套蒸馏器。

她忽然很想砸了它们，为了这套仪器，她手上的烫伤到现在还未愈合时时发痒发痛，受伤时用馏酒清洗伤口的百姓和宫人未必知道这是她一夜一夜熬出来的成果，可换来的却是什么？那瓷器上泛得青光好像在嘲笑她的自作多情，可谢娘举起其中一节时，却没有了砸下去的力气，最终只是轻轻放了回去。谢娘不舍得，这是她的心血，一夜一夜慢慢熬出来的，怎么可能就这样彻底放弃？

夜色将临时，李夫人来拍谢娘屋里的门，可谢娘却一点也不想动，只坐在榻上，望着帷幔，心里想着“上辈子”的事。那时算不上多么美好的记忆，与领导人人画饼同行的是做不完的工作，周末忽然来临的电话风暴和加班，是没有加班费的调休。但那时，她至少是自由的，不会因为递了一块帕子，送了一升酒精而被攻讦。如今呢，当真算得上“创业未半而中道崩殂”，以后再想做什么怕是难上加难。什么“德不孤必有邻”？分明是大部分人只在乎自己的利益罢了！

拍门声还在响着，谢娘一把抹了泪，罢了罢了，这种事情迟早要面对，总不至于为了这种事情不活了！谢娘打开房门，似笑非笑，“母亲有事？”李夫人让小柳把汤和菜放在桌上，又拉着谢娘坐下，小心翼翼地笑着开口，“谢娘，你也别怨你的父亲，他也是听人那么说才生气……不过你也是，怎么说都不肯嫁人，又和那什么阉人混在一起……”

谢娘起身行礼，神情漠然，“母亲若是来说这些的，便请回去歇着。”李夫人气得拍谢娘的肩膀：“你这丫头怎么这么不听劝？”谢娘笑着扬起头，“第一，我从未听说过哪个人是因为婚嫁扬名立世；第二，收着祖宗的恩惠却不思进取，却还以此为荣只知争权夺利，我只觉得耻辱。”李夫人也气得变了脸色，丢下汤饭就要离开，又嘱咐婆子丫头：“好好盯着大姑娘！不要让她胡闹！”

坤宁殿的内侍总管郑都知进来时，周惟恭还在拨弄着炭火，神情木讷。郑都知又气又闹，骂了一声：“你真是昏了头！”周惟恭没有回答，只是继续拨弄着炭火。

其实就连周惟恭自己都说不清，自己是怎么想的，从入宫起，就只剩下奴才这个身份。而谢娘却是唯一一个说他和王孙公子没什么区别的人。周惟恭当然不信谢娘真的对他有什么私情，她的心太高，不会真的爱上哪个人，谢娘对所有身份低微的人都是一样的，可这之于他却十分可贵。谢娘给他的帕子针脚粗糙地根本看不出绣的是什么东西，字也不怎么样，只能称得上工整，然而看见这些东西时他才暂时忘记“阉人”这个称呼，所以他将这些全部留了下来，而不是按照宫中规矩焚掉或者归还给谢娘。

昨日，曹后叫他过去也没有如何斥责他，只是问他知不知道，若是旁人知道他的行为，会是什么后果？他能不能为这个后果负责？那一刻周惟恭才清醒过来，即便在谢娘眼里，他和其他人是平等的，但在世人眼里他仍是卑贱的。而且这个后果，他未必担得起，所以那时，周惟恭将谢娘赠他的所有东西都丢入火盆，和银炭一起化为灰烬，最终只剩下一堆被丢弃的粉末。