面裹黑缎的女人缓缓上前，身体微微前倾，头低得仿佛要埋入胸骨，“大人，恭喜新生。”

沈潮祢站在新生之躯里。

她无法理解为何“她”能被这副□□接纳。就像是某种祭礼出了错，神明却默认了这个错。

但她知道，她不能露出破绽。

伯爵的新生，本就是焰信仰中最高等级的仪式之一。

灵魂在灼烧后被锻造，剥离、重组，再次降临。外在一如模仿前身，但这并不重要，关键是维持冷漠与傲慢——这是这条教派的公用语言。

高傲不是选择，而是义务。冷漠不是伪装，而是身份。

记忆会继承吗？沈潮祢无法确认。她自己的记忆仍然停留在“沈潮祢”的位置，像一块石头，压在她的意识最底层，不肯滚动。

现在不是追问的时候。

她抬起头，一声轻哼，“残局收拾好了吗？”

简短的问句像是利爪，嵌入空气。

“残局”，她刻意选择了这个词。它不确指，不明确，既可指镜信徒的突然入侵，也可能指前伯爵遗留的命令、破碎的古堡、安排的信徒，甚至某种尚未显形的预兆。

索弗罗膝跪在侧，像被无形线扯动的木偶，“属下失职，唯一窥徒已焚，镜子们已全部毁去或逃亡。”

沈潮祢心中一沉。窥徒，镜子，她不自觉咬了下唇，不知哪个词汇在她舌尖发烫。

已经可以确认，她们会继承记忆。否则，索弗罗不会说得如此理所当然。

确实该如此。不然，重生不过是一次肤浅的涂改，无法真正维系神意的连贯性。

可那记忆，估计仍旧隔着帷幕。前任伯爵的经历只如烟，如雾，如梦境放映机的残影。如果真的身临其境，叫什么灵魂的改变。

伯爵重生，不为轮回，而为替代。灵魂被熔解再塑，恰恰是为了消解腐烂与厌倦。如真正的克拉丽丝，前任伯爵，在重生前夕便早已崩坏，意图逃离——

她或许早已已经厌倦了。

伯爵是权力的假象，是火焰之上的象征，而非主宰。或许，她们不是拥有者，而是祭器，是被选中的躯壳。

她们没有选择权。醒来时便已被神明置于棋盘最中央。

没有童年，没有来处，归宿是被火焰焚烧殆尽，睁眼便是一双知晓命运的眼睛。

“加强古堡周围的巡视。”

她语气平静如水。索弗罗领命，化火离去。

沈潮祢环顾四周，余下信徒仍旧跪伏在地，一如化石。

“起来吧。”

她的声音并无情感，却让众人如释重负般起身，动作统一，如仆从剧院的舞者。

她迈步，习惯性地走向通道，却在瞬间意识到：她可以直接化火离去。

她不再需要隐瞒力量。

可刚欲融火，一道阴影截断她的动作。

“我们需要召开会议。”是管家的声音，冷厉如老旧钟表的摆锤。

新生未久，便要步入统治的轨道。局势真紧张，容不得她片刻喘息。

“你来安排？”沈潮祢随口道，语调懒散。

“是。”

于是沈潮祢点了点头，眼中没什么光，她仍旧对这场火焰与忠诚的戏剧漠然置身。

然后，她化火而去。

无声燃起。她的身体化为一道淡金色的炽焰，一场爆发的烈焰。

管家没有动。她站在原地，微微抬头看向焰火消逝的方向，神情未变，只是挥手，召来其余信徒。

伯爵的力量……变强了。强得令人胆寒。

她的火焰如同高温的剧毒，令她都难以忍受。这一情况从来没有发生过。

那力量的跃升，不再是渐变，而是近乎断裂。像是从崖下抬头望见星辰，下一刻便站上云顶。

几乎跳级。

或许，她们不久后将迎来一场巨大的变革。管家垂眼，又抬眼，挥手安排起其余信徒。

而沈潮祢终于得了一人独处的机会。

她没有回佣人房。那是“沈潮祢”的，不是现如今的“克拉丽丝”的。过去的躯壳已经失效，她无法再回到那里，用熟悉感慰藉惊疑。

她站在古堡第四层走廊的尽头，推开伯爵办公室的门。

她坐下。

……艾拉。

她闭眼。

艾拉为何挡在她身前？

那一幕如同镜面溅血，一笔笔狠狠刺在她的脑海。她到现在都不明白艾拉的目的。

没有答案。

而伯爵的身体，为何会接纳她？

逻辑错误，本能怪异。如果说伯爵的躯壳是个容器，那它未免太主动了。它不是接受她，而是在选择她，甚至引诱她。

真正的克拉丽丝，前任伯爵，她又去哪了？她占据了她的躯壳，是彻底逃离，还是消散了？

沈潮祢沉思未果。她察觉到有人在靠近，步伐没有被掩饰，就像在刻意警告她，她没有迟疑的机会——她知道这是自己的错觉。

敲门声响起。

“大人，会议即将开始。”

沈潮祢只得起身。拉开门，看向刚刚敲门的管家，“走吧。”

她在管家化火离开后，追循她的余温——她竟然能准确嗅出她的火焰残痕，然后跟踪。

下一秒，她瞬移到会议厅。

火焰突兀地于长桌边燃起，而后缓缓收束，红发红瞳的女人具现。

沈潮祢坐下，手指轻敲桌面，“开始吧。”

无人质疑她的语气。她说出的话仿佛已经被神的意志校准，她便是权威，而权威不容置疑。

管家轻声开口，语调冷静，“窥徒的行动突如其来，目前尚未查明其真正意图。”语气带着某种微妙的不安。

“她们不仅仅试图阻止奉献。”索弗罗补充，头垂得更低。

“是我的失职。”

沈潮祢没在意。她反而在心里为自己的演技鼓了个掌。

“主的指示呢？”

“依旧混沌。”索弗罗的声音如水滴坠入油中，回应的语气像是梦话，“热潮却更加炽烈。”

神语如谜。沈潮祢听不懂，众人却如接谕。

索弗罗或许是祭司，是火焰的翻译者。但哪怕是翻译者，也终归只是信徒。果然，神与信徒也无法正确沟通。

信仰真是神奇的东西。一厢情愿、光怪陆离，又可牺牲无数，不如说，杀死无数。

“佣人是否需要重新清洗？”管家问。

“不必。”沈潮祢面无表情。

或许还能从她们那找寻关于艾拉的线索。k

之后是例行的任务布置。关于古堡、信徒、外部巡逻的安排，冷静、繁复，如旧机器的齿轮继续前行，哪怕换了新的驱动核。

直到最后一句。

“大人，记得按时压制那片湖泊。”索弗罗开口。

沈潮祢顿住。

湖泊。那片艾拉所指的湖泊，她多次渴望她们一起靠近；那片镜子的源头，链接了镜信徒们；那片——她始终没有正视的事物。

艾拉活着时，她没有面对它；艾拉死后，她却不得不面对。

“……嗯。”

会议结束。

沈潮祢没有犹豫，亲自前往湖泊。

这么看，先前她与艾拉靠近湖泊却被发现情有可原，毕竟此处本就是焰信徒重点关注的地方。

奇怪的是，索弗罗为何使用“压制”一词，而非“铲除”？留着这个隐患，估计不是出于仁慈，而是因为无力。

湖泊边。

林风冷冽，湖水无声翻动。镜面上反射着沈潮祢的倒影：冷漠、傲慢，眼神像死神握着的匕首。完美的伪装。

她已不认识自己。

这一刻她几乎要怀疑，她是否就是伯爵。她是否从未有过“沈潮祢”这一身份，只是业火奉献后灵魂重塑的产物。

她弯腰，手指没入湖面。尝试性地燃起火焰，水面瞬间剧烈沸腾，如同无数张嘴在哀嚎与咀咒。

但奇异的是，湖水没有退去，反而涌向她。水浪翻卷，不是为了抵抗，而是渴求靠近。

沈潮祢没有退。

她抬高温度。火焰继续灼烧水面，

湖泊沸腾、翻滚。

几秒后，湖水竟然开始干涸。

不是蒸发，是消失。水一寸寸地退去，像是被什么东西抽离。

直到最后，湖泊化为一片黑色的坑，一个空洞的湖床。如此赤裸、干燥。

她盯着那深坑，良久未动。

不是伯爵的力量。她的直觉告诉她，这是因为她自己。

象征镜的湖泊，就这么被她铲除。如此轻易，如同梦境。

她离开了湖泊，选择告知索弗罗。

索弗罗沉默许久，第一次露出情绪——惊讶，敬畏。然后几乎化为咬噬的欲望。

“您……非常强大。”

接着，是单膝下跪，虔诚如火。

这一次，不是为了赎罪，不是为了请命，而是膜拜，是宣誓，是……赌注。

她们渴望强者。渴望冲破火山边缘，成为真正的主支，而非“接近主支的趋势”。她们等待一个信号。

如果她知道伯爵其实早已彻底消失，现在这副身体寄居的是一个毫无信仰的冒牌货，她还会如此做吗？

可惜，沈潮祢不会让她有知道的机会。

她只是轻声说：“既然如此。”

“扩张吧。”

声音没有拔高，也没有强调，但它像一种生物性的指令，无法反抗，只能臣服。仿佛一个无形的骨架在信徒们脊背中间生长出来，拖拽着她们昂起头颅。

她需要了解这个世界。不仅仅局限于焰的火山，镜的湖泊。