伯爵的强大力量，仿佛存在便是一种毋庸置疑的证明。

信徒们不言语，却越发虔诚，误将这份无声的强大读作焰之复苏，将她误解为某种象征——烈焰的继承者，野心的具体化，秩序之下必然的崛起。

这误会没有被纠正。

因为一位强大而稳定的“烬主”坐镇本身，就已成为更高一级计划的必要条件。

向外扩张，不再是遥远的祷词或神谕间的空洞意象。它是具体的。它有地理边界、传播路线、资源通道。它像蛛网在林中悄悄编织，织线的不是风，而是那群悄声前行的焰信徒。

她们终于足以迈出这座深陷林中的古堡。高林、雾气、月光、鸟鸣，这些原先是庇护她们的复杂障目，如今却开始显得稚拙。林子太小，遮不住信仰的蔓延。

报复镜信徒的计划只是扩张结构中一个节点。她们不会浪费任何行动机会，尤其是对亟待攻击的敌人。

索弗罗站在烛火下，低头汇报：“外界仍承认您世袭的身份与地位。”

那句话像从雾中抛出的钥匙。

沈潮祢的眼神仿佛掠过一瞬恍惚，却不是疑惑，是重构路径的笃定。

这是一个机会。一个真正迈入世界、了解外界的机会。

“那我们该与外界接触了。”她的语气无喜无悲，如叩击棺椁的手指，冰冷，确定。仍旧尽职尽责地扮演着高傲的伯爵身份。

第一步是潜伏，刺入。

她们将循着旧贵族的血统，在社交场、军政旧制与家族断裂之处，编织新图景。她们会伪装成需要认同的遗孤、哀悼者、研究者。身份不过是最廉价的幻术。

第二步，收集，分析。

权力的分层、信仰的分化、贵族后裔的财产继承线，每一条信息都将被她们温柔地打开，如剖开鸽子心脏一般精致。

第三步，渗透，改写。

她们终将会取代、影响、诱导，使其余势力内部松动。那些曾侮辱焰的人，会在焰的神像前跪下乞求原谅。

整个计划不是“扩张”，它更像“繁殖”——一种精神与结构的繁殖，在人类不察觉的缝隙中疯长。

“我们会很慢，很深，很精确地到来。”最后，索弗罗轻声以此作阐述计划的结尾，言语中埋藏着深深的狂热。

沈潮祢对她的头脑感到微妙的惊讶。

不是惊异她的能力，而是惊异她隐忍至今。

她究竟活了多久，又在头脑中多少次推演、搁置整个计划，只为了等待一个微妙的、不可替代的节点？

只差一个契机。而现在，契机终于出现。

沈潮祢在这场谈话后感到疲惫。不是□□的，是一种奇异的“角色性疲劳”。

她清楚，她终究只是扮演伯爵，并未真正成为伯爵。

沈潮祢回到伯爵卧室。她蜷卧于黑丝绒织成的床中，那些褶皱像是自睡眠深处翻涌的蛇群，轻抚着她肩背与意识的边缘。

她忽然生出一个困扰，她现在还需要睡觉吗？

问题尚未沉入思考的海底，睡意便像一层湿冷的薄膜包裹住她的眼睑，压下去，把她整个沉入梦与非梦之间的狭缝。

……

她听到呼唤。

不如说，是搜寻——什么东西在温热地，执拗地寻找着“她”。

她走了过去，或者说，她被走向了。

灵魂似乎正在剥离。但那不是挣扎的、剧烈的剥离，而是像蝴蝶抽出前肢那样安静精致，像是无声地抽离某种权属关系。

一阵温暖袭来。

她睁开眼——

身下是那张丝绒大床，温软、冗余，散发出精油与药草的混合气味。红发的伯爵正静静地沉眠着，睫毛不动。

太安静了。不对劲。

她低头看见了自己的手指，苍白、细长，指甲修剪整齐，末端轻微反光。她认得这双手——那是真正属于她的、属于沈潮祢的身体。

她起身，一手探向床上的红发女人——没有呼吸。没有意识。像是一具褪去灵魂的外壳，一具精致华丽却空空荡荡的容器。

她愣住。

她又变回沈潮祢了？她原本的身体又回来了？

一阵隐隐的牵扯感再次从脑干深处延展出来。

沈潮祢没有犹豫。她大胆“同意”。

温暖再度袭来，如同热浪涌过她的意识内腔。

睁开眼——又一次，回到伯爵的身体。丝绒大床仍旧那样柔软，空气中浮游着枯叶与木香混合的味道。

她起身，望见自己本来的身体——沈潮祢在她旁边，一动不动。

那具身体睁着眼，黑发黑眼，气息沉静如水，眼神却透着一种近乎无意识的冷漠。像是等待被激活的算法。

……这就有些灵异了。

不只是伯爵的躯壳能被控制。现在看来，沈潮祢的肉身也没有彻底被抛弃。两个身体像是并行运行的“服务器”，又像是争夺她灵魂主导权的两面镜子。

在这样的诡异中，她却莫名其妙地想起艾拉。

没有缘由也没有铺垫。如同残存的代码在脑海中突然触发了她的名字。

如果她也可以像现在这样，拥有艾拉的身体呢？

那样是不是就可以理解她？理解谎言、骗局和莫名其妙的冲动。

然而，这些问题是无意义的。艾拉已经死在她面前了。她亲眼看着她的融化。

谎言不再有意义，真假也没有人去分辨。既然她已经不存在，那么她的意图、暗示、善恶，都一并被烈日与光线射散。

沈潮祢愣了愣。她没有继续思考下去，像合上一扇门般制止了自己。

她只是缓缓地去看自己那具躯壳——

第一次以第三者的视角打量自己。

细节都近得令人心悸：眉峰的弧度，唇角的微凹，胸口微微起伏的节律。那并不是别人的脸，那是她自己。

她伸出右手，于是两个身体同时抬手，动作如同镜中重影。既好笑又荒诞。

又动了动沈潮祢的嘴角，那个身体露出一丝淡淡的、几乎没有情绪的笑意。

再尝试着操控两个身体起身、走动、触碰地毯。两具身体一前一后行动，像是某种诡异的芭蕾。

于是沈潮祢开始尝试更多：让一个身体静止，一个身体旋转；让一个微笑，另一个落泪；让一个低语，另一个沉默。

……有点搞笑。

但她突然意识到，这是效率上的质变。

两个身体，意味着可以分别部署、分别行动。

虽然沈潮祢已经在这边确认死亡，但这也意味着她的空白，一个本不存在的人，不守规则绑定，不被记录、追踪。她可以游荡在世界中，亲自见证外界的一切。

而伯爵位于高位，无法亲自下场，却可以调派焰信徒、教派，控制宏观。

唯一的问题在于，她仍不知道，那条牵扯她的线来自哪里。是谁允许她“切换”？

抑或者，那不是什么她者恩赐，而是她自身的原因？

目前无法得知答案。

不过她可以展开行动了。

沈潮祢操控着伯爵陷入沉眠。

与此同时，沈潮祢自身瞬间化火。多亏伯爵的身份，她对这片森林终于了如指掌。

沈潮祢没有目的地，但脚步自会指引她。这是她第一次亲自到达外界，森林外最近的一处小镇。

鹅卵石铺就的街道潮湿温润，灰白色的房屋挤挤挨挨。

热情的人们穿行其中，脸庞红润，叫卖着商品，推着推车，拎着篮子。

空气里混杂着酵母面包、熏肉、干草与某种难以言喻的香料味。

路上马车辘辘驶过。路边草地上野花盛开，自在摇曳。

她站在一家铺子的门前。风铃挂在门楣，叮叮作响。

沈潮祢抬头凝视。风铃随风摆动，像是感应到了她的存在，在迎接与微笑。

突兀地，有人叫住了她。

“姑娘，我观你面相辉昂，骨骼清奇，想必未来大有作为，”一个戴着夸张硬帽的女人朝她挥挥手，她的面庞隐藏在帽檐下的阴影中，只能看见浅笑的唇。

“要不要占卜？”

“十铜币，买不了吃亏买不了上当。”

……？

她看上去很像傻子吗。

但或许是初次见到真正意义上的外界，她选择了接受。

一种“来都来了”的心态。反正这钱对现在的她也没用。

掏掏口袋，之前随手放的工钱还在。

沈潮祢刚伸出手，女人便一把接过铜币，动作极快。

…更像骗子了。

“来，”女人回头，“这边。”

她引着沈潮祢东拐西拐，进入一条极窄的小巷，两栋楼之间的缝隙。阴冷、逼仄，阳光仿佛被拒绝进入。

女人的铺位只是一张油迹斑斑的紫色毛毯，上面的占卜球泛着微光，类似玻璃。

她熟练地一屁股坐下，同时将自己的手摊开，置于球上方——她的虎口、食指、中指上的茧很明显。

她招呼沈潮祢也把手放上去，自己则闭上眼开始喃喃。

占卜球的触感冰冷，沈潮祢怀疑它只是玻璃。但它确实在她把手搭上去后更明亮了。

片刻后，女人睁大眼。

“你的过去一片混沌，你的未来竟然也……”瞳孔张大，嘴唇抽搐。

下一刻，远处有人喊：“弗拉格斯，你又在忽悠人了！”