难得的一觉无梦。

可身体仍然记得，那种刀刃即将入体的紧迫感，像潮水缓缓涨满灵魂的缝隙，致使溺亡。

醒来时，已是日上三竿，不算早，也不算晚。

沈潮祢从床上坐起，动作如精确的偶人。木质地板将她的足音反弹。

洗漱，穿衣，出门。她走到另一边的房门前。

门是灰色的，仿佛是被火焰舔舐过的铁器。她抬手，犹豫了两秒——

敲了两下。

空寂的回应像是在她体内回荡，不属于世界应有的律动。

这么久以来，不知是她在回避艾拉，还是艾拉在逃避她。两人像两条永不再相交的轨道，阴差阳错地围绕着“背叛”的母题。

可都其实是伯爵的一家之言，带着她惯有的扭曲逻辑。尽管沈潮祢也亲眼目睹艾拉作为镜信徒的行动，但她并没有伤害她。没有明确的目的，也没有任何实质行为。

她们只是各自怀着不愿说出的秘密。

她又敲了一下。

回应她的，是门后更加密集的寂静。

“你找艾拉？”一道声音插入她的意识，一位同事从走廊旁走来，面色宽善却如蒙尘蜡像，“她不是被罚修理花园了吗？”

“今日虽然放假，但她估计还在那忙呢。”

沈潮祢垂下眼，她竟然忘了这件事。“多谢。”她礼貌致谢。

下一秒，她几乎旋风一般转身下楼，像是从一场漫长凝视中抽身。

那位同事站在原地，困惑道：“这俩不是之前一直腻歪在一块吗？”

另一人耸耸肩，“一人升天，旧友自是被留在地底。”

楼下，花园中，艾拉跪着，汗珠挂满颈侧。她手执一把过长的剪刀，宛如外科医师剖解尸体那样，一枝一枝修整着植物。

“……艾拉。”沈潮祢靠近她，微蹲下来，声音柔软却错落，“我来帮你吧。”

阳光如炽，切割下来的光仿佛透明的刀子，热度如鞭，劈在她们身上。

“真的？”艾拉回头，脸上挂着汗和不可置信的笑。那一刻，她笑得像是盛夏突袭的幻象。

沈潮祢看着她，点头：“嗯。”

于是艾拉像孩子般雀跃，从身侧桶里抽出一把剪刀递给她。金属一触，她们的指尖贴上彼此，像是某种古老仪式的开始。

她微微一怔，眼神像被某种脉冲撕开了一瞬。但那片光飞快消失了。

她们并肩低头修剪花枝，动作精准，仿佛在合作一场剖尸解梦的祭典。

沈潮祢本有千言万语。

可在那一刻，语言像从喉咙蒸发，取而代之的是利器划断枝叶的声音。她无法诉说那些在梦里回荡的一切，无法解释为何她在湖侧看见艾拉垂首，向着颗颗眼球低吟。

阳光继续灼烧，汗水滑落她们的后背、胸口、指节。

终于清理完一整片疯长的蔷薇。艾拉站起身，轻轻伸了个懒腰，骨骼噼啪作响。

“没有你来，真不知道我要修多久。”

话一出口，气氛如裂帛。

“没有你来”的前提不该成立。过去沈潮祢必然会来——和她一起挥汗如雨，笑着拿工具，甚至一起剪坏一整株还未绽放的罂粟。

那时，笑声轻盈得像蝴蝶飞过脑颅。

艾拉仿佛意识到了什么，仰头笑了：“呸呸呸！我的嘴又乱说。”

沈潮祢终于露出一个笑容。那笑容缓慢，安静，真心。她仿佛忘了笑的肌肉该如何动用，只是本能地随着艾拉的神情勾起嘴角。

“是。”

阳光灼热，却不是压迫性的热。某种无形的、冰冷的隔膜在此刻悄悄消融。

艾拉忽然扑上来抱住她，额头触在她颈边，“昨天我真的不知道怎么谢谢你。”

她终于提到了“昨天”。

沈潮祢的双手放在身侧。缓慢地，她抬起手，轻轻拥回这个少年。

“不用谢。”

而古堡四层阳台上，伯爵的目光落在她们身上。

她表情模糊，在阳光下仿佛一尊熔化中的蜡像。

身侧，索弗罗随意地收回目光，她一向不在意这些。“明日仪式，一切已就绪。”

伯爵淡淡应了一声。

她只是静静凝望着下方两人的拥抱。

像是在目睹两株植物交错根茎、悄无声息地彼此缠绕，在她看不见的阴影中。

良久。等沈潮祢与艾拉的背影终于没入古堡内，伯爵才仿佛从某种停滞的凝视中缓缓抽身。

她将眼神从花园的余温中抽离，落向身侧沉默不语的索弗罗，声音低到骨缝，“一切，必须不能出任何差错。”

像刀刃划过绸缎，每一个音节都被咬得细致而绝对，仿佛那句话本身就是某种用于咒杀的仪轨。

索弗罗垂首，笃定道：“当然。”

她确实一如既往。她亲自检查仪式厅的每一根立柱是否对准日象轨迹，亲自擦拭过祭坛上的每一寸银面，每一滴蜡油都燃烧得精准至秒；她亲自拷问过那些自诩虔诚的信徒，用血与火确认她们心中是否只供奉一名神明。

她一直这样，仿佛是火焰的幽灵，守护着“业火奉献”，一次又一次。

“业火奉献”不容有失。不允许偏差，不允许怜悯，不允许选择。它必须像星辰坠地一般不可逆，如烈日蒸干海洋般不可抵。

可不知为何，那日佣人的声音忽然回旋在她的脑海，像钉子悄无声息地滑入她灵魂深处：

“你们不会惋惜、不舍吗？”

一闪即逝。

索弗罗闭眼，再睁开时，仿佛整个世界都褪去了情感的滤镜。

她得到了伯爵的默许。于是抬首，望向高悬天际的、灼目的、暴烈的那一轮太阳——或者说，那位注视着万象的“主”。

多么耀眼，多么温暖，多么……绝对。

为了它，她会献上自己的一切。

她愿意燃烧，剥皮拆骨，化为薪柴与血灯。她不要过程，只要结果。

镜头回落。沈潮祢与艾拉并肩穿过古堡楼梯时，阳光在她们之间切出一道模糊的、细腻的金线。

轻盈的谈话氛围忽然在某句话里骤然折断，像细丝绷断的琴弦。

“明天终于集体放假啦，我可得睡个十个小时补回来。”艾拉懒洋洋地拉伸着身体，发出一声满足的叹声，“不过我听说……伯爵叫你过去陪她？”

沈潮祢脚步顿住一拍：“对。”

艾拉忽然转头，直直望着她，眼神像风暴里燃着微光的湖，“不要去。”

她的语气忽然变得陌生得可怖，像是某个模仿艾拉的人接管了她的声音。沈潮祢忽然想到昨天那一刻，那只抓着她手腕的掌心。

她也想说，“你也不要去”。

沈潮祢终于发觉，她总想赌一赌自己的命运。而那命运……如果还有微小的概率，她一定要掌握在自己手里。

“那你会去吗？”她忽然以反问发问。这句话听似毫无逻辑，但她们双方或许心知肚明。

艾拉愣了下，一脸“你在说什么啊”的表情，“我去干嘛？伯爵又没叫我。”

“嗯……说好了，”沈潮祢忽然笑了一下。明明说得轻松，却像是立下诅咒，“我们都不会出场的。”

仿佛童年玩伴发誓，再不分离。

**

夜晚彻底降临了。古堡外层的铁窗挡不住低语的风声，月光像失控的银液，悄悄漫进房间。

艾拉再次抽出那面仪容镜，轻按、打开，光滑的镜面仿佛是一张活着的皮肤。

她打开它，光晕四溢，水波般扭曲中，一颗颗眼珠缓缓浮现，色泽诡异，晶莹剔透，仿佛泡在某种有意识的黑液中。

它们彼此注视，互为彼此的回音室，而她正被吞入这无尽的窥视中。

她不再眨眼，双膝跪在地毯上，如陈旧宗教中早已失传的姿势——献祭、跪拜、无声的崇爱。

“明日，一切就绪。”她语声低沉。

“不能出错。”一颗眼珠旋转着，偏执又认真，“我们已经损失一名幽瞳，再经不起失误了。”

“你没忘第二个任务吧？”一个声音乍然响起，打断前者的叹息，高昂、尖锐，像划破金属的爪声。

“事关主的大业！”另一个嘲讽般的低语打断，轻笑着说，“神谕从不等待愚者。”

艾拉不语。她只是缓缓俯下身。

她的额头几乎贴近镜面，指尖无意识地抚过镜框，仿佛在安抚一具沉睡的尸体，又或在哄诱一颗正微笑的眼珠。

她脸上没有情绪。年轻、安静、冷漠。

但不是没有信仰。

“我会完美完成的。”

语气平缓，吐息极轻。

她的语调中，没有犹豫，也没有自我。那不是承诺，是程序，更类似于镌刻于骨髓中的语法。

就像她的母亲。又不像她的母亲。

那个女人曾无数次跪拜于镜前，口中吟诵着祂的真名，眼中含着无底的海，虔诚、真心。当她走向死亡时，脚步平稳得近乎优雅，每一寸肌肤都在向“主”展示她的忠诚与完整。

她没有犯错。她从不犯错。她在最后一刻依旧纯净。可惜，最终也没有真正回到她的母神的怀抱。

一切，都是为了镜神。

艾拉微微侧过脸。她看着那些眼珠，那些眨都不眨、却仿佛在呼吸的瞳孔。

它们死死盯着她。温柔，又危险。纯澈得就像造物主的眼泪。如此美丽，以至于现实本身都变得可憎、粗糙。

她张嘴。

咬字清晰，却像在缓缓咀嚼自己。

“——杀死沈潮祢。”