王和礼传来消息，盐政核算终止的事对谢娘而言并不意外，另一件事是周惟恭或许要去临海州府去看新建盐池。这个消息倒让谢娘和周惟恭都有些惊讶，元昊求和的消息人人皆知，怎么此时还有人提建盐池的事？王和礼道：“昨日三司使晏相公上书，坚持请求在明州、台州、温州三个州府建姑娘所设计的盐池试试。”“为什么？”谢娘微微皱眉，她确实未曾想过此时站出来的会是晏殊。王和礼看了一眼谢娘，似是奇怪她的发问，“我哪知道为什么？我又不怎么和晏相公交往过。”
谢娘微怔片刻，又叹一声，收起这些时间三大官盐耗资收益核算的账目，这些东西很长时间都不会有人问津。王和礼、莹儿、娟儿皆望向谢娘，似在等着她的主意，周惟恭低头思索，不多一言。谢娘撑起笑意：“好了，之前官家还说要仿着潮汐鉴做舆图，我已有了主意，大家暂歇两日，等写好了方案找人呈送给官家，官家允了，我们再想办法？要做舆图还要慎之多看看，他去过西境，定能做的更好。”几人点头称是，各自去做自己的事，谢娘却抱着账目、笔墨纸砚去了内间。
周惟恭又想起在西境那一年看到枯黄的风沙、贫苦的边民。她的心里装着天下，她看不了的东西，他想替她看看。周惟恭亦上前两步，却见谢娘轻轻抚摸核算的账目，流露出悲伤憾恨。谢娘一抬眼见周惟恭望她，也似有些难过。谢娘浮起一丝微弱的笑意：“官家若要派你出去，我也得先整理整理，到时你带上有用。”周惟恭深深行了一礼，神色郑重：“多谢姑娘！”周惟恭又生了一份希冀，但愿，能像她期望的那样，百姓能过的更好……
今上走进坤宁殿时，曹后、高姑娘和赵宗实皆坐在桌前。曹后身着绛红色雀鸟纹织锦深衣，底下是靛青兰花团纹裙，她拿着一本盐铁论，看的专注；高姑娘则是秋香色的衫子桃红菱花纹罗裙，高姑娘显然已经有些坐不住了，时不时抬眸看看窗外，看看对面的赵宗实和身旁的曹后；而赵宗实身着米黄色圆领袍，一笔一画认真临摹文帖，连今上进来都未曾察觉。廊下放着晒干的果脯，看样子是为中秋准备的，仔细算算，今上也有一个多月未曾来过了。直到秀娘通报，几人这才起身。今上笑道：“不必多礼，且替朕也拿纸笔。”内侍宫女忙搬来椅子和纸笔，放在桌子主位之处。
今上拿过先拿过高姑娘的字，笑道：“不错，可还欠缺些耐性。”随后他又接过赵宗实的字，赵宗实恭恭敬敬双手呈上，心中不由得紧张，今上笑道：“笔法行文学的很好，但欠两分洒脱。”赵宗实板正地行礼，也不知他是否满意这样的评价，只礼数周全地回答：“多谢官家指点。”曹后不着痕迹地按了下赵宗实的肩，眼中添了一分伤感。今上蘸了墨，在纸卷写下几行大字：
中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。
见今上的字进退有度，挥洒自如，高姑娘、赵宗实皆细细观看；曹后则是想起多年以前，曾见到今上亲为大相国寺题字，并许大相国寺每年在腊八时施粥，那时她也曾只是个姑娘，也曾抱着不切实际的幻想，幻想同话本里的将相一样守护百姓……今上又笑问赵宗实和高姑娘的功课，提点几句便让他们出去玩耍。高姑娘笑着拉赵宗实走，赵宗实微微皱眉，似是察觉到今上和曹后有话要说，回头看了一眼，又匆匆离去。
今上笑着拿起曹后前面翻看的盐铁论，又问：“怎么忽然想起看这些？”“前朝有了风波，后宫自然也跟着传，滔滔和宗实也有时问起，臣妾不敢妄言，只好看看典籍。”曹后亦笑：“官家觉得不妥？”“这些对他们太深了，”今上浅笑翻了翻盐铁论，这书看样子已经被它的主人翻过数遍，纸缘泛黄起毛，缝隙处还有笔记。
“不过，你可知朕为何不再深究？”今上笑问，目光里有一分审视，一分期盼。曹后眼眸微垂，轻声答道：“吕夷简虽霸道，却做事稳妥，顾及各方利益，朝中许多大事推进，少不得这样的人。韩琦纯善，但太过年轻，虽出于善意，却容易被人利用，伤及无辜。更何况，吕公霖之事未必全然是牵扯入盐政，也有可能是两府权位之争。官家希望查处盐政弊病，却不希望因此动摇两府重臣选用。”
“知我者，惟丹姝也！”今上笑着拉近些曹后，又叹道：“盐政弊病已久，绝非清查一次就能彻底解决，还需长久查处。稚圭年轻，待他再经历一些，行事稳妥些，朕还要用他！”曹后心中又燃起一丝火苗，又道：“想必，官家准了晏相的请求，也是为了此事？”“不错！”今上望向曹后，眼中多了些欣喜：“朕其实也不大信元昊会这般偃旗息鼓，总得从长计议，多做些准备。”曹后笑着双手扶上今上的手腕，柔声道：“臣妾一家之言，可总想同官家说一说，臣妾觉得，元昊其实不在乎我们信不信……”
“这是何意？”今上眉头一紧，似有些不悦。曹后撑起温和的笑：“昔日王翦攻楚，三五月不见动静，项氏放松警惕，遂被攻灭……只怕这个冬天，元昊亦有这般筹谋。”今上声音冷淡许多：“你倒是为党项想得多。”曹后像是被冰凌刺到一样，心也冷了许多，她苦笑着收回手，低声道：“党项实力当然无法与大宋相比，正应如此才会更加狡诈……”“罢了，朕叫他们小心些就是。”话至此时，今上显然已经不想再谈下去，曹后也不再多言。翔鸾阁那边的宫人赶来，说张娘子腹痛，想要见官家，今上起身，方走两步又回头，似是有些不忍。曹后却还是那般温和的笑意，像平日那般滴水不漏，稳稳行了一礼：“恭送官家。”今上似还想说什么，终究未再说什么，径直去了翔鸾阁。
曹后望着今上的背影，像失了力气般跌坐在软椅上，轻轻揉按额头，鼻头也酸的厉害。这些话或许不该她说，可是，她却没办法忍住，她觉得作为皇后应该知无不言，可是，可是……