“今日可是什么日子，你竟这样打扮？”今上进来时。曹后穿着杏黄褙子银红罗裙，发髻上未戴什么饰品，倒是簪了数支绢布扎成的桃花。曹后起身行礼，见今上握着一本文书，便知他有事要说。她摆手让宫女暂且退下，看他浅笑，却又猜不准今日他的心思，故而也只接了他明面上的话，不肯多说一点：“官家说笑了，不过是臣妾跟着年轻姑娘，学学时兴的样子罢了。”

“你好像很少在我面前穿这样明艳的衣裳，还是这些颜色更衬你些！”今上笑着坐下，接过曹后递来的茶水，又开口问道：“你让她回去自省？”他目光里似有两分审视，曹后知道他说的是谢娘的事，她的笑意却并不退却，反而目光迎上：“臣妾愚鲁，只觉得官家待下向来仁厚，臣妾不敢专断，坏了官家英名。若官家再要提点，臣妾唤她来就是了。”“不必了，”今上笑意里有些无奈，“今日过来寻你，也有他事。”曹后亦笑着取出一封家信，“这是叔叔从边关送来的家信，臣妾不敢藏私……”

翌日清晨，王和礼过来说，官家有了新的安排。莹儿、娟儿、谢娘都松了口气，周惟恭却还是板着脸：“什么安排？”王和礼却笑意愈盛，“官家说，听雨阁前面这个太简陋了些，要拆了在三司府衙那里重新建一个！”谢娘苦笑一声，也不知王和礼在高兴什么，这东西搬去三司府衙又如何了？不过既然有了明令，他们也不能不从。谢娘又问：“那这次谁出钱？”“当然是官家出钱，而且官家说从私库出钱，做好了给我们都有赏银！”看王和礼那幅兴奋模样，谢娘却一点不想笑，他们折腾近两月，一点赏银就算结束了，甚至根本没人知道也没人在乎他们的辛苦吧？她只能告诉自己，这是为了百姓，反正这样的事不是第一次，也不会是最后一次。

罢了罢了，就当是为了百姓。谢娘开始安排任务：“既然官家这样说了，那么这次分工还是和上次相似，我与王和礼做预算、及物资上报的单子，至于东西怎么选，要什么样的，周惟恭王和礼去沟通；其他的材料由我、莹儿、娟儿准备。”

在三司府衙建的要标准更高，用官中用的青砖，烧制时日比空心红陶砖花费时间更多，谢娘、莹儿和娟儿终于能稍微歇歇。听雨阁却来了一个未曾想到的访客，阿简。阿简笑着拿出药膏：“大姑娘，师父让我来送药。”谢娘扫了一眼，冷哼一声，“有话直说！”阿简笑意更浓，凑近些压低了声音：“听说官家新纳了一个张娘子，封做清河郡君！”谢娘、莹儿、娟儿都望向王和礼，王和礼讪笑：“确实有这回事……那天官家和娘娘好像起了争执，然后……唉，我也并不十分清楚，也是听人说的，反正跟咱们也没什么关系……”“那位张娘子好相处吗？”阿简又问，王和礼只一幅无奈的笑，半晌只道：“张娘子很漂亮。”

谢娘莫名生了暗火，这回真是“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞”了！要不是王和礼去了那么多次福宁殿却没一点消息，她至于用这等方式冒险引他这个官家来吗？她看，他就根本没怎么重视这场战争！难道曹璨、曹玮、曹琮三位大将驻守西境三十年是在吃白饭吗？这样轻敌，就等着吃败仗吧！

王和礼见谢娘在那黑着脸劈竹子，又叹一声：“我知道你是为了娘娘生气，可是……”“我没生气！”谢娘硬挤出一丝笑：“他是官家，做什么都是对的，我有什么资格生气？”可她劈竹子的架势却并不像留了力，一斧下去竹节尽断，深入木桩两寸。“那你是在做什么？”王和礼也有些不悦，谢娘笑出声，眼里没有一点笑意：“我劈点竹子做东西，要么你来劈，要么去前省监工。”王和礼大抵是觉得眼不见心不烦，赶紧走人。阿简也自觉多余，跟着匆匆离去。

或许是心绪难宁，谢娘还是想单独见见曹后。曹后却不像谢娘想象的那样伤心难过，只是握着信纸，皱眉轻叹，目光似想穿透信纸，飞往边境。谢娘有些忐忑，亦不知从何开口，只能轻声问道：“娘娘，这是？”而出乎谢娘预料，曹后并未多问，笑着将信主动递给谢娘：“不过一封家信，官家也知晓，我猜你也好奇，那便看吧。”谢娘也不在推脱，这信是曹琮寄回来的信：

……元昊者，枭雄也，谋略深远，用兵如神。昔者吐蕃、回鹘之师，皆慑其锋镝，敛甲避战。彼之将略，实超我大宋诸将之上。今西鄙戍卒，廿载未历锋镉，弓马渐弛，心志靡宁。较之党项虎狼之师，既乏浴血之历练，复缺必死之决绝。庙堂衮衮诸公，犹言荡寇指日，然以琮观之，此役之艰，实非庙堂所料之易也。锋镝交鸣之际，恐非旬月可定，惟愿圣心明察，早备持久之策……

看着这信中毫无避讳的忧心，纸上的泪渍和信纸边缘的暗黄痕迹，谢娘心也跟着痛。曹琮明知朝中对元昊的看法，可还是这般不顾忌讳地明写，所求的也不过是为了边境安定！她又想到了那时曹夫人哭着送丈夫离去的模样，想起曹琮明知边境不稳却毅然前去的背影，那纸缘的痕迹大概是已经褪色的血痕，可怜河边无定骨，犹是春闺梦里人……