“你怎在这？今日去了哪里？”今上回到福宁殿时夜色已深，王和礼似跟镣子打探什么，见他来了，两人赶忙行礼。王和礼保持着行礼的姿势，轻声回道：“昨夜小人值夜，曹大姑娘说让值夜的人第二天休一日，因此今日小人未过去……”“罢了，进殿说话，”今上大步踏入福宁殿，王和礼也握紧了衣袖里的账本。
“今日你们谁值夜？”今上坐在主位上，回头一瞥，便是三司送来的劄子。王和礼依然低着头，讪笑道：“今夜曹大姑娘亲自值夜。”听闻此话，今上似有些惊讶，王和礼又恭恭敬敬呈上他们这一个多月的账目。今上翻了两页，账目记得很细，签章盖在账目和票据相接处，分别保存，杜绝造假。他将账目放在一边，又问：“皇后补贴了些？”王和礼笑意里添了两分无奈：“多出的十两银子是曹大姑娘的私房钱……”今上一时怔愣，他忽然想到去年春天那姑娘去求范希文的灵乌赋，如今这行事风格倒真有几分像那范希文。他又想到了他的皇后，今日倒像是他误解了她，今日之事她一句也未曾为自己辩解，反而笑称这丫头有些巧思，或许真的可为朝中解困……她既未曾牵扯那么深，却又为何不说？是不是在她眼里，朝政比他重要，比他的儿女更重要？
谢娘在听雨阁值守一夜，莹儿也非要陪着她，谢娘笑道：“你陪在这里做什么？明天早上天要塌下来，你也挡不住，不如先回去歇一晚，等明早我去领罚时，你来扶我一把？”莹儿只好叹着气回去，谢娘从后屋取出断了好几根竹梁的躺椅，擦洗干净后暂歇，夜里又数次起来调整微缩盐池，一夜也未曾好眠。等天蒙蒙亮时，娟儿过来接班，谢娘终于不得不去坤宁殿面对风雨。娟儿也是满眼担心，谢娘自己也已熬得疲累，却仍笑着安抚：“行了，担心什么？不会有事！”娟儿点点头，像是下定了决心：“谢姐姐，我好好守着，你去吧！”谢娘这才慢慢前去坤宁殿，心里仍紧张的握紧衣袖。
而在坤宁殿，曹后也是同样一夜辗转反侧。她当然相信谢娘的品格，可在权势之间，许多忌讳是不可触碰的，即便今日无事，日后也会是遭人猜忌的由头！而在今上那边，又极宠爱这唯一的女儿，不愿女儿卷入任何麻烦，可反过来说，作为公主，已在权力角逐的局中，岂能真的一辈子不卷入麻烦？曹后既无法斥责谢娘的一片赤诚，也无法劝解今上放下宠爱，公正地看此事，两相交织，竟是一夜未眠。
早晨过来请安的高姑娘和赵宗实似也察觉不对，曹后仍是那般温和的笑意：“也该去宫学了，虽说明日便是花朝节，今日也不可太放松了。”这话压住高姑娘蠢蠢欲动的心，高姑娘红着脸，低声应了一句，就拉着赵宗实离开。高姑娘和赵宗实走得极近，压低声音问道：“如果是你，你会如何处置昨日的事？”赵宗实似已有了计较，可还是问高姑娘：“那你呢？”“我觉得……她一片诚心，且并未伤害公主，连这样念头都没有……当然不应该罚！”高姑娘声音很轻，这和赵宗实的答案并不一样，他仍是浮起一丝浅笑：“你说的也是。”
坤宁殿正殿里只坐着曹后，身边站着秀娘，一切装饰似乎从未变过。曹后身穿深紫色褙子，妆容还似平日那样端方，可眼底却有少许青黑。谢娘还是昨天那件衣服，莹儿劝她换一件，她却觉得反正今日也逃不过，穿什么又有什么所谓？压住种种心绪纠结，谢娘先向曹后行一大礼，“曹谢见过娘娘。”
思及她去岁腿上的冻伤，曹后终究有些不忍，“先起来，之前的伤可好些了？”“已经好多了，”谢娘声音温和，面上仍是不露一丝情绪。“你可知错？”曹后冷声道，短短两年，眼前的女孩已经长成了一个大人，只是她真的知道握在她手上的是什么样的力量？一时间，曹后也很难想清前路。
“曹谢知错，任由娘娘责罚。”谢娘又行一大礼，膝盖开始隐隐作痛。这般沉默可不像她以前的模样，曹后猜到谢娘有未尽之语，可单靠问责就能问出她的真心话？曹后走到谢娘面前，目光里有两分隐痛，“今日之事，即便官家不曾罚你，日后若有心人生事，只怕你也躲不过！”谢娘笑着仰头，轻声道：“所以，曹谢来领罚，也莫让娘娘为难呀！”曹后心中莫名生了两分暗火，可又有些心痛，这姑娘为何执拗至此？曹后俯下身，按住谢娘肩膀，目光锐利地似戳穿她的心，轻声道：“曹谢，你觉得自己是在践行大道是吗？若是你跌下去，谁知道这是大道还是邪道？”此话像戳中了谢娘的软肋，她垂下眼眸，强撑着笑意：“此事是曹谢一人所为，请责罚曹谢一人！”“罢了，”曹后又冷着面容做回高位，“官家既未言明，吾也不会重罚，你先回去自省。”谢娘含泪行了一礼，缓缓退下。曹后忍不住拍向桌案，她又一次感觉到那种无力感，无力去改变如今这样的局面。
离开坤宁殿正殿的谢娘泪意迅速蔓延，她确实不想认错，却也不能说出缘由。他们在宫中冒着多少风险去做这些，如今却没有正式的身份，若只算后宫闲人，那么凭何算作引诱皇子公主干涉政事？若此罪定下，那他们又在官中以什么身份定罪？皇权之下，根本没有那么多道理可讲，可早一点将盐池模型推出去，就能早一点减轻百姓负担……这就是这条路的苦吗？可是已经没有回头的路了……
“娘娘罚你了？”莹儿端来包子小菜，满眼担心，谢娘抹了泪，笑道：“没有，只是有些腿疼，你帮我去御药院拿一点药膏吧……”莹儿只能叹一声，不再多问，只嘱咐道：“吃些东西好好休息，我给你去拿药膏！”