这些日子李夫人又让嬷嬷压着谢娘做女红，念女书。谢娘不耐烦得紧，可她却暂时没机会也没办法做什么。直到上元时，曹家长房正院来了一位客人。谢娘还在想，是哪个客人非要她亲自去看看，到了正院，却见一个女子头带帷帽，浅青色褙子，边缘是银线绣的花纹；下面压着深青罗裙腰间系着令牌。
谢娘一时以为自己看错了，竟不敢去唤，那人撩起帷帽，一双明亮的杏眼望向谢娘。她向着谢娘行了一礼，笑道，“大姑娘，娘娘许我来看看你，带你去上元夜游，到时再送你回来。”李夫人虽万般忧心，却也一时没有理由阻拦，只得悻悻嘱咐：“不可胡闹，去一个时辰就得回来！”谢娘还像反应不过来一样，握住莹儿的手，痴痴问道：“真的？”“是啊，”莹儿笑意灿烂，又问，“姑娘就打算这样出去？”说着，莹儿忽然握紧谢娘手腕，目光突然变得郑重，像是提醒谢娘什么。
谢娘虽并不全然明白却也隐隐猜到，莹儿或许有什么想跟自己说却不方便说的，或者，宫里发生了什么事。谢娘笑着眨眨眼，轻声道，“是啊，是该准备一下。”回了闺楼，谢娘支开小柳，“你帮我找找，上次二姑送的糕点在哪？我给莹儿带上。”小柳只得去找，谢娘用布袋装好自己剩的那瓶馏酒，用细麻绳绑好瓶子，再绑到左手手臂上，在昏暗的夜色里乍一看倒不易看出破绽。小柳找了许久，还是回来嘟囔，“没有啊，姑娘是不是给别人了？”谢娘轻叹一声，装作可惜的样子，“罢了罢了，那不找了！”小柳随着谢娘一起下楼，李夫人又让小柳和嬷嬷跟着谢娘一起去。
谢娘和莹儿心中暗急，却也只能暂时按捺着性子，装作平日模样观赏花灯。待走近御街时，看着密集的人流，谢娘便知道机会来了。她拉着莹儿一会突然跑上几步去看走马灯，又停那么一半刻钟，一会又突然跑去吹糖人那，又停一小会……嬷嬷毕竟不如年轻人灵活，小柳又难得出来观灯，早就被绕花了眼。很快，谢娘和莹儿甩开小柳和嬷嬷，去了另一条小道。
这时莹儿才开口，声音沉重了许多，“姑娘可知，那天御史台弹劾之后的事吗？”谢娘心中愈生紧张，轻声道：“怎么了？”“御史台弹劾娘娘，说因为娘娘纵容，才有宫中物品外泄，内帏不修之事，”莹儿声音愈发伤感，“官家驳斥这种说法，却也认同周惟恭有行事不当之处，因此，周惟恭被贬至永兴军，明日就要走。”谢娘想要说什么，却仍被压得说不出话来，只能紧紧抱住袖里藏的那坛馏酒。
莹儿带着谢娘来了清风楼，老板娘张丽华带着两人去了角落一个屋子，周惟恭低着头，也不知在想什么。谢娘心中暗思，该告别了，说什么呢？说什么好……周惟恭仍未抬头，只是又行一礼，“抱歉……”“不是你的错，”谢娘鼻头一酸，仍笑着开口，“那天我不跟那个混蛋争吵，也就没这些事了！”周惟恭也是心头一痛，话在喉头转了几回，却仍没法说出那天夜里的事，反而另起话头，努力撑起一个笑：“我倒是听说……传闻帝后不合，一直有人想试探着在宫里插一手……大概姑娘也是被牵连的……”
谢娘怔了片刻，却又心中更涩，其实她真的是不重要的小人物，前朝后宫联系紧密，自己的这点事当然不是什么大事，但是御史台中未必无人想借此试探……可就这样一个借口，就压得她无法继续做自己想做的事，压得周惟恭必须去边军避风头！
谢娘勉强撑起笑，取出袖子绑好的馏酒，放在周惟恭面前，笑道，“活着回来。”周惟恭犹豫片刻，还是遵从自己的心，拿了那罐馏酒。周惟恭再行一礼，眼眸仍低着，“多谢姑娘……娘娘给我赐字，叫慎之。”谢娘笑着摆手，“好，慎之，此去一定平平安安，快去吧，免得再惹麻烦！”周惟恭不再犹豫，拿着馏酒离开了清风楼。慎之，慎之，周惟恭握紧馏酒，心绪愈起波澜，似想依靠这瓷瓶给自己一点力量，心中暗想，以后他一定会多加谨慎，绝不给人把柄！
谢娘又转向一边的莹儿，似哭似笑，“你竟然肯带我了告别？”“若是以前，我会劝姑娘不要冒险，”莹儿笑意笃定许多，“可经历了这么多事，我觉得和姑娘一起做这些事很不一样，相是心里被什么充满了……所以我也想试试做不一样的事！”谢娘忽然拥抱住莹儿，吓得莹儿不敢动作，半晌，谢娘才放开莹儿，眼中含泪，笑道，“多谢你还来看我……”莹儿垂眸腼腆一笑，低声道，“不过我确实是跟娘娘说要带你来看灯……”
又过一阵，小柳和嬷嬷终于找到清风楼附近，谢娘装作无事发生，在窗户边招手。小柳和嬷嬷也进了清风楼那家屋中，桌上摆着清风楼各色糕点，糕点都动了一些，看样子是谢娘和莹儿已经尝过了。小柳看着有些馋，心中反复念叨着李夫人的嘱咐。谢娘装作可惜模样，轻叹一声，“你们跑哪里去了？可惜好甜点都入了我和莹儿的口！”
小柳愈发心痒，嬷嬷看着清风楼的糕点也有点心动。谢娘又叹，“唉，本来想留给你们，可你们跟母亲一说，我们三个都要受罚，定是没这个享受的福气……罢了，还是莹儿带回去，给宫里姐妹分一分……”小柳心痒难耐，赶紧道：“我不说！姑娘给我分点吧！”王嬷嬷仔细想想，今日她们又没看到什么，说了夫人生气又疑虑，她也讨不着好，何必多嘴多舌？王嬷嬷便也笑道，“姑娘说笑了，没什么事，老妇怎会乱说……那盘糖果子可否留给老妇？”谢娘装作无奈模样，低声道，“罢了，给你吧，我也不爱吃这甜腻腻的！”
天色已晚，谢娘终究得回去。分别之时，望着莹儿离去的方向，谢娘那样不甘心，却也无可奈何，她终究还是不得不回曹府，回长房院落！