初一过后的日子，曹府免不了迎来送往，毕竟身份在这，总归还有些后族风范。初六的时候，曹府迎来一个极为重要的人，曹琮从边境回来了。本来，曹琮给兵部的上书是年前回京探望家人，正巧碰上地震，耽误许多日，然而过了初十，就是兵部给的期限，曹琮又要匆匆回到永兴军。

初六曹琮一回来，曹府上上下下都忙了起来，谢娘没什么感觉。反正这种事也不由谢娘决定，她也凑不到前面，若真报什么希望，岂不是自讨没趣？事实上，曹琮从枢密院回来已到了傍晚，天色已暗，谢娘愈觉得提不起兴致。因而家宴的时候，谢娘也坐在一边，放空大脑，似是让自己习惯这种场合。

却不想，那边忽然传来一声：“诶？谢丫头呢？”谢娘慢慢转过头，有些吃惊，却仍以为是自己听错了，曹琮笑道，“快让我看看！”李夫人这才叫了谢娘过去。绕过屏风，坐在主位上的是曹玘和曹琮，曹玘身着暗紫鹤纹宽袖衫，愈添几分文人气息。曹琮眉眼锋利，虽年事已高，却未有半点疲态，他还是一幅武人模样，身着赭红兽纹窄袖衫，双臂带着护腕，左右两侧的则是曹仪和曹后长兄曹傅。

谢娘行了一礼，曹琮拉着曹仪笑道：“前些时间，晏相托人送来了新玩意，说什么罐子，路上运了那么久，却毫无腐败，我一问才知道，这是谢丫头的主意！”曹琮笑意朗朗，谢娘眼底却有些湿润了，她忍不住心中雀跃，她所做的有人能明白！谢娘笑着又行一礼，“八翁翁若是觉得好，谢娘再做一些，让翁翁带上！”

李夫人按住谢娘手腕，生怕她又要做什么，曹琮也推辞道：“不可，不可！”谢娘心中却愈发焦急，像抓住救命稻草一般，忙道：“没关系，反正谢娘在家也没事！”曹仪神色有一点僵硬，心中有那么些不舒服，这丫头怎么还想捣鼓那些？反倒是曹玘笑言，“贤侄何必忧心？谢娘这样聪慧，定会事事顺利，我也让家里人帮忙，总归八弟回边境时得带上些东西！”曹仪不好再推辞，只得严肃告诫谢娘：“替翁翁做东西可以，但绝不可胡闹！”一阵又笑着向曹琮曹玘敬酒，“这丫头心太高，有时也让人头疼……”

谢娘像心中重新燃起了希望，第二天一早，谢娘就早早起来去了曹府的厨房，特意在厨房一侧的小灶重新累起蒸馏器，又特意嘱咐小厮去买便宜米酒、瓷罐、蜂蜡和细麻绳。嬷嬷看不惯这样的行为，高门大户的小姐哪有这样的？可既然当家主母都说可以，她们也没有反对的理由。

嬷嬷们看不懂谢娘的行为，在旁熬上一阵也就熬不住了，便也纷纷离去，只留下一两个烧火丫头帮忙看着。谢娘鼻头发酸，她没办法止住自己想念过去的日子，那些有莹儿、娟儿和周惟恭在的日子，如今她身边的人又有谁愿意帮她？

可不能总这样，对吗？谢娘揉了揉酸胀的眼角，又笑问那边的小柳和烧火丫头，“你们什么时候进曹府的？”小柳神色恭谨，谢娘猜过会小柳又要把她这一举一动汇报给李夫人了。小柳垂着眼眸，不辩悲喜，“我是夫人陪房郑婆婆家的。”“郑婆婆是你祖母？”谢娘坐在矮凳上，仰头问向小柳，小柳点点头。谢娘又问那边烧火丫头，“你叫什么名字？何时过来的？”“我叫阿纪，是陈主簿的外侄女。”阿纪用围裙擦擦手上的灰，神色漠然，似乎也不像因为帮忙惹上麻烦。

谢娘又仔细查看蒸馏器的情况，添上半斤米酒，将馏出的一点酒装入瓷罐，用蜂蜡封好。小柳和阿纪只是看着，并不多问。忙活两三日，谢娘得三罐罐头和三罐馏酒。谢娘留了一罐馏酒自用，其他的遣小柳带上一起给曹夫人送去。

谢娘去时，只有曹夫人独自在灯下抹泪，听闻曹琮还要去见一下旧友，所以还未回来。谢娘简单提了罐头、密封罐和馏酒的用法用途，又欲问曹夫人缘由，曹夫人只含泪道谢，却不给谢娘提问的话口。临了时，曹夫人又塞给谢娘一袋银锭，含泪笑道，“你说的，祖母皆记着，定会同他好好说！”谢娘既问不出口，也只好又嘱咐几句：“小祖母一定记得告诉翁翁，馏酒用完要封口，绝不可兑水。”说罢，谢娘也只得告辞。

次日清早，天还未亮，曹夫人就送曹琮离京。自当年曹夫人的父亲曹利用得罪刘太后被贬，继而突然病亡为止，曹夫人就只能住在曹府，深居简出。曹琮也因此常年驻守边关，聚少离多。如今西境不稳，曹琮上书数次，皆是泥牛入海。而曹琮也年事已高，此番离去，说不定便是最后一面！曹夫人泪落如雨，曹琮却说不出劝导的话，只向曹玘和冯夫人行礼：“阿兄，阿嫂，今后还要拜托你们多加照顾。”随后曹琮又拍了拍曹夫人的手，长叹一声，便头也不回地翻身上马，向着西城门的方向去了，后面的随行小将也驾车跟上，车头的铜铃声渐渐远去，就像他的主人一样不曾回头。曹夫人咬着帕子脚步虚浮地回了自己的小院，看着都让人难过……曹夫人也想劝曹琮，从前线退下来，好好在家颐养天年，可是，曹琮一定不会这么做。从宋立国之初，曹家就在守边，曹琮自不会辱没父兄期望。

谢娘在闺楼上遥遥望着，却望不到远方的世界，那些似乎只存在于念想之中，谢娘心中也隐隐作痛。直到小柳和嬷嬷过来时，谢娘才意识到，自己又要回到以前的生活……谢娘抹去自己的泪，轻叹着抚摸收好的蒸馏器，残存的蜂蜡和剩下那瓶馏酒。或许，自己也迟早要接受天下女子一样的命运……