“约翰·霍尔特先生，波士顿棉花贸易公司。”侍从唱名声淹没在热闹的人声和舞曲中。穿猩红制服的乐手腮帮鼓胀，铜管乐声裹挟着流亡贵族们的乡愁，在镀金廊柱间横冲直撞。钢琴边，几个穿着缀黑鹰纹章礼服的老贵族闭目打着节拍。

霍尔特踏入舞厅，他目光扫过穹顶垂落的十二盏波西米亚水晶吊灯，光晕在镀金墙饰的鸢尾花纹上流淌，折射在这群流亡贵族们的绶带上。

他的目光掠过银质托盘上堆叠的甜品，和摆满角落的温室鲜花。如果说大洋西岸的美国如同她高速狂奔的火车，大洋东岸的国家就像这堆没了根基开始腐烂的花朵。

“布兰德利先生精通铁路债券与期货。”清冽的女声穿透喧嚣。霍尔特转身，看见有过几面之缘的莫罗夫人。她倚在孔雀石壁炉旁，手中的香槟杯微微倾斜，气泡沿着杯壁攀升。

三个戴貂皮帽的波兰贵妇围着她，其中一位的琥珀耳坠刻着立陶宛大公国的纹章。“他的家族历来精通于此。上季度我的年金收益就涨了十七个百分点。”莫罗夫人的扇骨隔空轻点雷蒙。她的证券经纪人正用蹩脚波兰语讲笑话，袖口的百合花荆棘纹章随动作忽隐忽现。

霍尔特抿了口白兰地，这位新晋热门经纪人的理财神话早在巴黎传开：股票精准逃顶，里昂生丝期货豪赚五倍杠杆。但根据他的情报网消息，这位布兰德利先生的所有精彩操作都是在和那位寡妇合作后。

然而林岚可不介意宣传雷蒙的“战绩”，毕竟她拉来的客户有一成抽成呢。

舞会来到后半段，贵族们的乡愁已被烈酒驱散。舞厅爆发出欢呼，诗人在钢琴上砸出《波罗乃兹舞曲》，老贵族们跺脚应和，震得水晶吊灯叮咚作响。

舞会大厅的一角。

“您迟到了两分钟。”普鲁士军官冯·施特劳斯从阴影中现身。霍尔特与他离开舞会，从一处甬道来到挂满名人画像的偏厅。

羊皮纸卷在烛光下泛着黄蜡般色泽。“这里是格列兵工厂的全部资料。62%的股份由布鲁塞尔银行代持，实际上属于比利时国王利奥波德二世。现在每月能改造米涅步枪三百支。”冯·施特劳斯的喉音带着酒后的嘶哑，“老伙计，你可得拉个好靠山才行。”

霍尔特接过图纸，指尖扫过蒸汽锻锤车间的产量数据。“这个就用不着你操心了，”霍尔特漫不经心地回答者，鼻翼却微微颤动，“资料验证后还是老地方去拿尾款”。

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普鲁士人消失在门外，霍尔特再次确定了那一丝若有若无的苦橙花香。他佯装整理领结，朝窗边走去。

莫罗夫人正贴着帷幔小心移动，好把自己藏入更深的黑暗中。“叮”珐琅鞋扣碰撞到橡木柜脚，发出轻响。

“偷听他人的谈话，可不是淑女的教养。莫罗夫人。”

这一刻，林岚心中是慌乱的。她只是来偏厅歇歇脚，哪知道听到了一场涉及军火的间谍交易。

她向来自信勇敢不假，但这一切都建立在前世的知识和经验上。然而，和平年代长大的她连枪都没摸过！更不要说搅和到军火和间谍事件里。

听到他们谈话的那一刻，林岚才倏忽一个激灵。她突然认知到，自己所处的，在历史上留下过浓墨重彩一笔的，变革的大时代，在它的阴影中是什么样子。这是财富、势力、阶级和意识形态剧烈冲突的时代。而剧烈的冲突则意味着，战争。

“两位男士对先到房间休息的女士的忽视才是真失礼！”林岚嗓音发紧，绕口令似的说了一长串法语，企图先绕晕眼前的美国人。

霍尔特没回答，眼睛微眯，盯着理直气壮的莫罗夫人。直到看到她的瞳孔开始因紧张收缩。

忽然一声轻笑，霍尔特打断了林岚拼命想办法拯救自己小命的思路，“斯特劳斯卖资料的事并不是什么秘密。战争结束了，比利时王室已经不想再持有这家技术落后的加工厂。放心，您的生命非常有保障。”

林岚感觉喉头一噎，心脏终于回到了它该在的地方。前世28岁的人生经验，并不足以让她在惊恐中留意到，那两人虽然话题唬人，但并没有表现出应有的谨慎小心。

安全威胁解除，资本家本性迅速占领上风：第一次全球性经济危机已经起步，美国大选就在三年后，林肯会上台，眼前刚好是个美国人，他还在谋划兵工厂……

她脑子里飞速谋划着要赢得更多乱世中的筹码，面上却一派严肃：“恐吓一位可怜的寡妇并不利于您的名声！”

霍尔特施施然在窗前的单人椅上坐下，“被您收割血肉的里昂纺织厂主们，可不会赞同关于您可怜的部分。”

军火贩子的情报网显然不可小觑，此前毫无利益交集的人竟然都了解得清清楚楚。不过，这对她的计划更有好处。

然而不等林岚开口，就听见对方说，“听说您对棉花的价格非常有预见性，能否请您为我们的贸易公司定期拟定价格策略？”

林岚猜测对方公司也被暴跌的棉价和北方市场纺织品需求疲软所拖累。随即又疑惑，这不该是他的主要利润来源，并不值得他向一位陌生女士“求助”。

“能帮到您是我的荣幸，如果您确认这是一种道歉的方式。”

“我会付给您丰厚的报酬还有大西洋东西岸的最新消息。我想您会非常感兴趣的。”

没错，林岚早就心动了。她还打算找机会进一步接触霍尔特的军备渠道，为自己的医药产品军用提前找好销路。不管这位美国佬打什么主意，这波合作她是一定要接下的。

林岚随即露出灿烂的笑容，将右手递给霍尔特。

霍尔特起身上前，补上了这个吻手礼。