贺蓬莱听见自己喉咙中挤出声音：“将太子抱到后殿，保卫陛下，保卫太子和陛下！”
鸦声大噪的红墙底，金吾卫披坚执锐，如同狼群。他们调转刀剑方向，从天子护卫的位置转变成最可恶的叛党逆贼。
前方，范汝晖长刀在手，刀上鲜血淋漓。
他面无表情，和贺蓬莱对视片刻，向后退步。
金吾卫豁然让道，走出一群博带儒冠。
贺蓬莱环视他们的脸，找到了全部京都世族的姓氏。夏氏、杨氏、汤氏、许氏，他们面目肃穆，正气凛然，似乎殿中生产不久的女人在一夕之间犯下什么滔天大罪。在他们身边，黄参躬身跟从，默然不语。
贺蓬莱旁观黄参娄春琴之争，总觉得他是个磨盘两圆之人，渐渐忘记，他是先帝最亲密的近侍。
虚弱的母兽，恶毒的陷阱，狡猾的猎人。
贺蓬莱牙根紧咬：“你们要谋反吗？”
他早被目为女帝帷幄之人。夏雁浦冷冷叫一声：“范将军。”
范汝晖跨步上前，刀锋插入贺蓬莱胸膛。贺蓬莱看着他拔出刀刃，鲜血喷溅，没有沾上范汝晖那张脸半分。
叫喊声和跑踏声被这一刀镇压下去，只听见满宫寒鸦越喊越高的歌调。进军曲般的鸦鸣里金吾卫冲入宫殿，却突然止住脚步。
萧伯如镇在殿中，高居座上，身披大氅，发髻松挽，大红罗裙仿佛染血。她脸色苍白，声音却像一道天雷的余声：“好，很好，都到齐了。我就知道，留下你们的性命，是给我自己埋下的祸根。”
诸臣看向女帝，像看一只跌落宝座的牝鸡。他们男人的气概油然而生，尊贵的膝盖已经不屑向女帝弯曲。最具威望的温国公杨韬上前躬身，手捧一道空白圣旨，“请陛下下诏退位。”
萧伯如问：“退位之后呢？”
杨韬道：“推立新君，陛下会以先帝长女之身，受到新皇册封。”
萧伯如眯眼看他，“册封之后，是不是就一杯毒酒了事？”
杨韬垂首，“臣等俱为忠义之臣，不敢行此弑君之事。”
他言语明显有所隐刺，萧伯如轻蔑一笑，“你们要推尊的逆贼萧恒，可是当年刺杀先帝的叛逆。众目睽睽，刺客一怒——忠义，这样逼宫篡位的忠义，就是诸公！”
夏雁浦冷声道：“自然是上行下效，追随陛下所为！”
萧伯如有些气弱，手臂撑在座边，脸上浮起气血亏损后因怒而生的红晕，冷笑道：“诸公谏朕禅让，原来是此欲加之罪。”
夏雁浦道：“此事尚且不论，但陛下德行有损，此乃板上钉钉之事，如何争辩？”
萧伯如笑道：“哦，又到了德行。”
夏雁浦道：“陛下寡居数年，如今竟在行宫诞子。常常骄奢淫逸，招揽众男入宫闱。玷污宗庙，败坏社稷，人神所愤，天地不容！臣等请陛下杀此孽子，引咎退位，归还神器！”
萧伯如连连冷笑：“先是以臣逼君，又是逼母杀子，好一群正义嘴脸的衣冠禽兽！”
“衣冠禽兽，也胜过不伦不类，牝鸡司晨！”
“朕是先帝嫡长。先帝血脉断绝，朕自当继承祖宗社稷，承此大业！”
汤住英嗤笑一声：“嫡长？先帝只册立过一位皇后，废后卞氏，就算她所出的皇子变成庶子，也轮不到一个女人！”
“轮不到女人。”萧伯如哈哈笑道，“朕登基之日，你们哪个不是跪在我脚边俯首帖耳。再问问你们没有出息的子弟，入仕不读万卷书，都来争抢舔我的脚趾根！被一个女人压制整整三年，三年里一个鸣不敢打，还不如一只阉鸡。不敢堂堂正正和女人争夺，非要在这种时候落井下石，这就是我们大梁朝最优秀的男人！女人被你们压在脚底千百年，动一动指头就觉得翻了天。现在有个女人刚站到你们肩膀头，就恼怒了，跳脚了，挂不住面子了，就要把她从头顶拉下来撕成碎片，不说她是昏君庸主，说她是□□□□！真是我朝堂堂正正的好儿郎！”
她一席话出口几近力竭，倚在座上，睨着下方轻喘。满殿男人脸上青白交加，恼羞成怒，像被抽了一个响亮的耳光，当即放声叫道：“昏君，妖妇！皇室竟出此女，实是祖宗不幸，宗庙之耻！”
“蛇蝎心肠，秽乱宫闱，还不杀此孽子，退位让贤！”
公鸡扯嗓般的吵嚷声里，萧伯如转动眼睛，徐徐照过所有人，定在靠近殿门的位置，笑道：“范将军，你说，朕要不要掼杀这个孽子？”
所有人齐齐回头。
范汝晖面白如纸，垂头不前。
萧伯如喝道：“说！该不该杀！”
众臣看向范汝晖，“范将军，你但管说话！”
近军也低声催促：“将军，你与皇帝交从甚密，他们今日清算皇帝，明日未必不敢清算你！还不赶紧表态，与此妇割席！”
针落能听见的死寂里，范汝晖抱一抱拳，低头道：“该杀。”
殿中响起一阵掌声。
萧伯如居然缓慢鼓掌，咯咯笑起来：“好，好！虎毒不食子，今日，就叫诸公开眼，世上多的是恶毒胜虎之人！”
她大叫一声：“抱襁褓来！”
宫人颤声道：“陛下……”
萧伯如道：“朕尚未退位，已经支使不动你了吗！”
宫人拿袖子胡乱擦脸几下，忙退到殿后。不一会，珠帘打起，怀抱金花襁褓而来的却是都知郭雍容。
郭雍容是萧伯如的琵琶师父，是她少女时代和帝王生涯的见证者，他熟悉萧伯如艳光焕发的尊严与高贵，所以走上殿的瞬间，他差点迈不开步。
眼前，这个即将被剥下龙袍的女人形容狼狈，状如疯妇。她已经认不出郭雍容的脸，直直盯着那只襁褓，眼睛像坟前磷火，诡异的光芒闪烁。
她张开手，说：“给我。”
像败将索要最后一把宝剑，像溺者攀援最后一根枯木。
萧伯如眼底的鬼火要烧穿那只襁褓，她尖声叫道：“给我，快给我！”
郭雍容将襁褓递过去。
婴儿抢在怀里的一瞬间，萧伯如脸上绽开笑容。
一片回光返照的日色里，她宛如一尊抱子佛母，温柔慈爱，浑身如浴圣光。
婴儿静静睡着。
萧伯如轻轻拍打他。
太子，孽子，乱臣贼子，都是女人腿间爬出的儿子。
郭雍容心中恻恻，叫道：“陛下……”
突然之间，萧伯如将襁褓举过头顶，向阶下奋力一掼。
“如今以此子为始，来世，我必杀尽天下男人！”
***
贺蓬莱爬出血泊，靠近枝叶横生的灌木丛。
行宫一片乱象，四散奔逃的脚步里，他忍着剧痛，抓几把泥土堵在伤口上。
他们敢逼萧伯如退位，就是板上钉钉的乱臣。但这些要脸的世家大族怎么能留下乱臣贼子的声名？
萧伯如活着，就是把他们钉在耻辱柱上的罪证，他们难道真会留她颐养天年吗？
贺蓬莱大口呼吸着，撑臂要起身，眼前阵阵发黑。
怎么办？
怎么办！
他突然想到什么，身体因兴奋战栗起来。
孟蘅，孟蘅拿着龙武卫的大印！
一股力量突然蓄满贺蓬莱全身，他的手脚不疲软了伤口不流血了，整个行宫的士兵都看不到他——看到又怎么样，女帝陷入囹圄，她身旁的贵人不过一条断脊之犬，谁在乎一条狗的生死去留呢？
贺蓬莱摸索着摔出宫门，身后蜿蜒一道绵长血线。百姓们用躲闪的眼光观察他，他们家禽一样啁啾叫道，皇位轮流坐，女帝的天要变了。
贺蓬莱在变幻的天色底擂动孟蘅的门。
从前轻易通达的府门变得坚不可摧，贺蓬莱一柄鼓槌一样不要命地敲击门环，铜铺首的绿锈痕染上他的血迹斑斑。三下、五下、成百上千上万下，门外人声鼎沸，门内阒寂如死，简直像府中无人。
贺蓬莱知道，她一定在。
贺蓬莱不知道，世族子弟得知孟蘅手持龙武军印，也曾在今日登门请她相助。他们得到了和贺蓬莱一样的答案。
她没有救驾，也没有逼宫。
她只是不开门。
……
力竭之际，贺蓬莱身躯瘫软下去，脑中浮现孟蘅苍白的脸。
看到脸前，他先看到她的文臣衣冠。
进贤冠，绛紫袍，是一人之下的权柄，也是万人之上的责任。
好像在这一刻，他才真正认识这个女人。
凤凰台醉登公主辇，玉升年敕出孟露先。在此之前，他所看到的孟蘅似乎总是和萧伯如结系在一起。萧伯如花下拨弦，孟蘅停住双眼。萧伯如嫁作虞氏妇，孟蘅决绝不见有三年。
萧伯如哭诉说，谁能为我转圜。
孟蘅叩首道，臣昔日为公主容，今日为公主死。
孟蘅问，陛下登基前亲口所言，尽是空话吗？
萧伯如冷声道，孟卿，你好自为之。
孟蘅搁置鸳鸯梳，再不簪戴。
萧伯如亲手将玉梳投掷，在地上断作两截。
如今，女帝政权倾覆，双方竭力招揽。但他们都没能明白孟蘅。
萧伯如轻贱她为官的底线，世家侮辱她为臣的操守。她宁为玉碎的气节，百官以为是清路尘，女帝只当成梨花片。
孟蘅用一道闭门做出她最后的抗争。
她是萧伯如的金城汤池，但萧伯如不明白，金城亦有坍圮之时，汤池亦有枯涸之日。
她做过萧伯如的老师、情人、臣子，是她皇位的支持者和观念的反对者，但在此之前，她先是孟露先。
意识淹没之际，贺蓬莱回望行宫方向，那边的天空闪过一道耀眼白光，一支利箭般穿透太阳。太阳爆炸了，绽放了，白淋淋的鲜血喷薄沸腾了。
那是史书所记述的白虹贯日的景象。
上一次这种天象出现在萧恒刺杀肃帝的当天。
似乎有金吾卫的快马过街，用雄性鸟类的声音高声宣告女帝时代的落幕。头顶，母鸡叫起的血红夕阳陨落，新的黄金朝阳冉冉而生。百姓鸣叫起来，响起百鸟喧哗之声。
男人万岁！
公鸡万岁！
雄性卝器.具.头.部一样壮硕的太阳万岁！
从此不招雌鸡魂的时代，雄鸡一声天下白的时代，万岁，万岁，万万岁！
***
孟蘅在这个春天开始咯血。她并没有转投萧恒，在镇西将军马入长安前她便致仕还乡。她病死在背叛萧伯如那年的冬天。她的去世标志着怀帝时代的彻底落幕，正如她的权力和轶闻都和萧伯如紧密相关一样。不论愿或不愿，她的命运都和萧伯如缠绕成一个紧胜红线的死结。
而据史书记载，梁怀帝萧伯如在退位后半年里抑郁而终，但时人传言和后世考古都倾向于另一种推断：她死于退位之日。怀帝的墓室独立于本朝君王，她并没有躺在历代梁帝的死后寝居阳陵里。很多年后，后人对劝春行宫遗址进行考古勘探时，才真正发现了她的遗骨所在，一座被推平的地宫。
这究竟是她的遗旨还是他人的坑害，现在已经无人作答。历史学家多偏向于后一种说法，这座宫室就地掩埋，梁怀帝是被活活闷死在地下的。弑君者给了她体面又最不体面的死法。按时人传说，其葬地多鬼声，大概为其夜弹琵琶声。她在生命最后仍在演奏。这叫我们不禁去想：这个梁王朝第一位女性天子，史册中“有国色”的长乐公主，曾推盏举海豪饮、红衣白鹤题灯的年轻女人，她最后一次演奏是求救是绝望，是爱是恨。
实际情况是，她只是听到天国的音乐奏响，那一刻她作为一名杰出的琵琶手，完成了一场沟通天人、联结生死的合奏。
弦声的魔力暂时充盈她的肺部，支撑她弹完这首乐曲，像支撑一个巫者完成一场祭祀。
音乐是咒语最强有力的媒介。
萧伯如可能不是一个成功的野心家，却是一名天赋异禀的厌胜者。她临死前胃部反刍出施加巫术的毒酒，必须要由新的怨侣吞饮。
我会成为下一任帝王道路上最后的祭器。
相应的，他的爱情当为我最鲜美的牺牲。
仪式完成之际，萧伯如没有诅咒，她祝福。
祝福日月星辰。
祝福春夏秋冬。
祝福东南西北。
祝福新朝，新年，新皇帝。
祝你