时间拨回一个时辰前。
“主子，按照您的安排，人已顺利送出宫。”
“这回不可再失手。”藏在厚大黑披风下的人明显是尖锐的女声，“接走人后藏起来，决不能伤及他的性命，明白吗？”
“是。”
与此同时，山间羊肠小道上。
一辆载满了大桶的马车不停往前狂奔，坐在前头的马夫身材矮小瘦弱，眼里满是惶恐，嘴唇哆嗦。
只见他着急地赶路，眼神还时不时往后瞥去。
要是出现一点风吹草动，好像都能令他当场跪地哭饶。
他想活命，却被迫做这件能让他诛九族的大事。
过了羊肠小道，接下来便是上山之路。
这条山路修得平缓，不算颠簸，只是山路两侧未经修整，树林野草杂乱丛生，地面有几处山坡斜度大，肉眼可见几乎垂直地面。
马车上的木桶摇摇晃晃，唯有一只木桶相当沉重，像是固定在马车上。
一双明亮的眼睛隔着木桶的缝隙往外张望，静悄悄地观察好地势，两手打开平放在桶的侧边，拼尽全力地往外推。
处在正中间的木桶犹如突然爆发了力量，将四周的木桶全推下车。
连同宋宁跃所在的木桶也跟着滚下了山路两边的山坡。
马夫听见声响往后望，瞬间傻眼了。
马车一直往前跑，他也没停下回头，心存侥幸以为自己能逃离。
然而下一秒，马夫被后面跟随的一行人马当场击杀身亡。
“快！快去找木桶里的人！”
“抓回来，不得伤及性命！”
宋宁跃双手抱住头，身体随着木桶急速朝下滚动。
直到木桶被石头拦住停下，他才小心翼翼地查看了四周，没有动静，才从里面爬了出来。
走之前，他看向木桶里边。
上面是他用小刀刻的记号，要是先生来了，一定能找到他在哪的。
“给我搜！”
“不能放过每个角落！”
宋宁跃双手紧紧抱住自己的膝盖，缩成一团，藏在草垛里一点也不敢动弹。
另一边。
顾立用最短的时间召集了几千禁军。
他立在马前，高举令牌，一声号令。
“众将士听令！”
“随我营救皇长孙，不得有片刻耽搁！”
所有禁军俯身单膝跪下听令，连同统领李昊也不得越级，跪下听令。
从方才顾立手持令牌，直到召集人马的期间，李昊内心没有一刻不在震惊中。
顾暨白不是大名鼎鼎的文人书生吗？
怎么能……
营救皇长孙是何等大事？怎么能随意让他指挥禁军呢？
李昊不理解，但禁军直接听令皇帝，见此令牌如陛下亲临。
他也只能照做了。
但接下来，顾暨白对士兵井井有条的安排令他服气，以及手到擒来的熟练程度堪称面面俱到，不放过一丝死角。
顾暨白看似文弱，身上的气势完全不输武将，令人不敢不服从。
就是不知身手如何……
前方出现了岔路。
顾立：“李统领，你带一队人马往那。”自己则带着人前往山间羊肠小道。
幸好行宫外能走的道路不算多，那马夫驾驭马车自然只能走宽大一点的路。
行宫附近有禁军随时巡逻，马夫也不可能抛下马车将人带走，有可能会被发现。
除非离远一点……
他的判断没有错，很快就发现了马夫的尸体和山坡间滚落的木桶。
顾立沉声喝道：“就地散开，检查木桶有何异常！”
所有人立马散开，找寻散落在山间的木桶。
过了一会儿，有人喊道：“顾大人，此处有发现。”
顾立过去一看，一眼便认出是宋宁跃留给他的记号。
西北方向，五百步。
东南方向，七百步。
……
顾立一路循着标记找去，定睛一看不远处，有数十人正骑着马逃离，而最前头的马上分明是被绑得死死的宋宁跃，嘴里塞布。
敌人也发现了他们，一边回头手持弓箭，数十支箭矢齐发，一边快速逃离。
顾立骑马的速度丝毫没有慢下来，同样举起弓箭，精准射杀马上之人。
得益于顾立一行人人马众多，不费吹灰之力擒拿了敌人，救下宋宁跃。
“先生！”宋宁跃浑身脏兮兮的，小脸上糊满了泥土，冲先生嘿嘿一笑，“我知道你一定会来救我的。”
他眼里闪过几秒的泪花，却很坚强，没有哭出来。
“嗯。”顾立故作不知，轻轻地擦去他脸上的污垢，笑道：“不怕，我们回去了。”
-
“怕不怕？”
宋妤竹带着洗得干干净净的宋宁跃回到寝殿休息，听他讲了一路的遭遇，眼里露出了心疼。
宋宁跃摇了摇头，“不怕。”
“不知是谁在沐浴时，小脸都哭成小花猫了。”宋妤竹拆穿他，手指温柔地点了点他的额头。
宋宁跃害羞地垂下头，小声道：“先生会来救我的，我不怕。”
“小姑姑，谢谢你救了我。”
“陆二都说了，小姑姑你下回不可再如此鲁莽行事了，我是男子汉了，我是要保护你的！”
宋妤竹一脸“我才不信呢”，捏了捏他的腮帮子笑道：“小屁孩，还想保护我呢。”
宋宁跃猛得从榻上蹦起来，信誓旦旦道：“我吃多点，要长得跟先生那么高。还要同先生学习厉害的武功，我要变得很厉害，像皇爷爷那样厉害，不让别人欺负我们！”
宋妤竹并没有纠正他，“像皇爷爷那样厉害”这话不能随便乱说，传出去便有夺皇位的嫌疑。
只是倾身将他抱在怀里，小声喃喃道：“会有那一天的。”
她会拼尽全力，再努力些……
不管他们需不需要，她也会舍身去保护自己的家人和靖国。
哪怕她的力量微乎其微，也会坚守本心。
——不去试试又怎会知道呢。
等宋宁跃睡熟后，宋妤竹离开，在宫门口见到早已候在那的陆二。
陆二等人昨夜送宋宁跃回行宫后，便立即启程去山里寻少主。
回来后才发现出现了这样大的事。
“少主。属下回来时碰见了顾大人，顾大人正带人处理山林中黑狼。”
“让属下同您说一声。”
宋妤竹问道：“是陛下的旨意吗？”
“是，陛下亲口吩咐。”