几场雨之后天气转凉，小莲拿着钦天监给的日子去见姜褚。

长街被雨打湿以后很容易脏了裙摆，她一手提着裙摆，一手执伞。

没走两步，身旁一道人影过来。

是谢斐。

他不知从哪儿出现的，目不斜视拿着伞：“走吧。”

“谢大人，”小莲挤出笑，“你没有被邀请。”

谢斐充耳不闻，反问：“你走不走。”

进门收了伞，小莲眼睁睁看谢斐进了隔壁厢房。

沉默抬头看了眼门牌，推开门进去。

姜褚已经在里面等她。

小莲开门见山：“方敬明在其中做了什么？”

“今日不是家父了？”姜褚给她沏茶，“此事说来话长。”

小莲颔首：“一码归一码，长话短说。”

她忽然想起谢斐进门时意味深长的视线，话锋一转：“话说回来，你同我家大人是如何认识的？”

茶水撒在桌上一点。

姜褚用帕子擦手，没什么起伏：“意外而已。”

“意外？而已？”原本只是替人打探的小莲来兴致了，两肘撑在桌上，探头看他。

“这京城谁不知道大理寺卿和丞相有段绯色，怎么到姜大人嘴里就成意外了，好生奇怪。”

姜褚瞥她一眼，神色有些冷。

小莲心头一空，有种无所遁形的感觉。

她有些泄气，又问：“所以，传闻是假的？”

“并非空缺来风，”姜褚摇头，见她眼睛忽得亮起来，只好说说，“只是三言两语，一时半刻说不清。”

“无妨无妨，我今日来只为这个。”小莲挥挥手不甚在意。

话到这一步，姜褚叹了口气，不再瞒着她。

元泰十八年正月十七，姜褚孤身一人远赴京城。

他从江南一路风尘仆仆来，新年是在路上潦草过的，上元更不必说。

蓬头垢面行至城郊外一处茶舌，甫一坐下，脖子上被人架起一把大刀。

五大三粗的男人见他一副柔弱书生样，拎着他衣服把他推到前面。

在他面前，是拉弓满月的官兵。

那个领头人骑高头大马，身着泰蓝银色暗云纹长袍。衣袖收入一对金属束袖，在日头下发冷光。

姜褚看不清那人神色，却见那人手里弓箭忽偏移，接着那人忽然摆了下头。

他心底一动，头往旁边歪。

霎时间，长箭破空，直入身后歹人喉头。

那一箭速度那样快，所有人都没反应过来。

却也慢，姜褚清晰看到空中散落的自己凌乱的发丝，他掉落的浅青发带，还有泰蓝色箭羽上溅落的血迹。

他跌坐在地上。

那人翻身下马，来到他身侧。

姜褚听见周遭人欢呼。

“小侯爷真厉害！”

“小侯爷武艺非凡！”

“错了错了，是丞相！”

七嘴八舌的，无不在说这是个大人物。

姜褚慌忙要磕头，那人却忽然用手里的弓挑起他下巴来。

姜褚一张脸灰扑扑的，头发也散得不成样子。

这位大人忽得掏出一条发带，也是泰蓝色。

“失礼，非我本意。”他把发带递过来。

声音……很好听，很温和。

一点都不像高高在上的大人。

姜褚接过发带，正要道谢，这位大人又不打招呼蹲了下来。

惊得姜褚一动不敢动。

他先前在马上，之后又站着，姜褚逆光瞧他，看不清神色。

此刻蹲下，那张模糊不清的脸陡然明晰起来。薄唇长眉含情目，嘴角施舍些微笑意就叫人心慌。

姜褚有些看痴了。

那人用弓轻轻拍他的脸，姜褚听见他说：“很聪明啊，知道躲开。”

姜褚垂下眼，心跳得像院子里的麻雀那样，上上下下。

这位大人又挑起姜褚腰上的玉打量，声音微诧：“你是长孙老头的弟子？”

“嗯。”他点点头，声音干涩地回话。

大人忽然笑出声：“小媳妇儿似的。你别怕，我是谢斐。真论起来，我还算你师兄。”

谢斐抓住他手肘，把他拎起来。

待他站稳，松开手侧过身：“远道而来，舟车劳顿，不若去我丞相府？”

……

“然后你就成了入幕之宾？”小莲表情有些皱，似乎对这个初遇颇有微词，“这和话本子的有什么区别，毫无新意。”

“世事无常，发生便是发生，要新意做什么？”姜褚端起茶盏，声音浅淡。

小莲闻言叹了口气：“也是。但你就这样住他府上去了？没有防备？”

姜褚端着茶盏的指尖发白，实话实说：“是。”

“为何不防？你千里迢迢远赴京城考取功名，师承辞官的太子恩师长孙大人。又带着信物，你不怕谢斐诓你，将你带回府上就地格杀？”

小莲皱眉，心说这姜大人从前居然这般不靠谱。

“他若要我死，等不到我躲开他的箭，再者……”

姜褚顿了顿，小莲罕见从他的神色里看出点不自然，“再者，他生得……极好。”

隔壁厢房忽然传出一阵乒乒乓乓的声音，杂乱得像是有人摔了一跤。

姜褚拧眉，瞬间收起那点姿态，起身要出门：“隔墙有耳，我去看看。”

“哎哎哎，不用不用。”小莲拉住他，绞尽脑汁找补。

“那是……那是我小姐妹，她今日听闻我出门，借着一同出来的当口，会一会心上人。怕是有情人诉衷肠呢，你现在过去不妥、不妥。”

姜褚闻言僵在原地，好一会儿，坐回桌边，欲言又止。

小莲自暴自弃。

一边心底唾骂谢斐这个给点夸奖就灿烂的赔钱货，一边叹气道：“姜大人不妨直言。”

姜褚又起身行了个礼，说了声得罪：“你这样不好。”

“不好？”小莲挑眉。

“嗯，不好。”姜褚见她茶盏见底，又给她沏茶。

他说：“以色事人能待几何？你有魄力，天资聪慧，懂针砭时弊，不该在悦春楼当这样一个头牌。辱没才能。”

小莲捧着茶喝了一口，笑了声：“怀才不遇的比比皆是，我只是命好。你不也是命好遇见的谢斐么？”

姜褚一怔，失笑：“竟不知你如此牙尖嘴利。”

他放下茶壶，想了想又说：“不是命好。”

这是放下芥蒂和盘托出的意思，算是姜褚认下小莲这个友人了。

小莲也懂他话里意味，没再追问，只是看着他。

*

谢斐带姜褚进城后并没有真的把人带进丞相府，而是送到了鹿鸣酒家，要了间天字号房，待姜褚安顿下来便走了。

此后姜褚没再见过他，只是偶尔听到些许传闻。

什么长安侯逝世，皇帝却迟迟未给世子封侯，意图收回侯位。

又言几年前谢丞相是小谢将军时功高震主，杯酒释兵权后，谢家一脉就已经开始走下坡路。

流言蜚语不断，姜褚这天字号住得也不安稳。

是夜偷偷摸到丞相府门口，瞧见谢斐从马车上下来，两人在月色下遥遥对上一眼。

姜褚一惊，躲进拐角。

四下寂静无声的夜里，他听见谢斐没什么情绪的声音：“有只野猫。”

他看到了。

看到却不呵斥。

不呵斥就是不拒绝，不拒绝就是可以继续接近。

姜褚是那样想的，于是一连几天，都在那里默默看着谢斐披星戴月回府。

直到某日谢斐浑身酒气，不再与他遥遥对视，而是走到他面前，颇有几分咬牙切齿地问：

“不温习书本，日日蹲守我做什么？谁派你来的？”

十八岁的姜褚胆子大得惊人，在星月下那双眼睛亮得像池水波光粼粼：“没谁派我来，我想见你。”

即使夜色也难掩他羞赫，可他还是说道：“我想做大人的幕僚。”

谢斐忽然伸手捏住他的脸，左右摇摆着看了好一会儿，甩手走了。

姜褚在原地没动。

等了片刻，走出些路的谢斐忽然转身：“还不跟上，真把自己当猫了？”

早春的夜风冷得想把刀子，姜褚的心是热的，他小跑过去，叫了一声：“谢大人！”

……

姜褚说到这儿，忍不住看向捧着脸笑得有些怪异的小莲：“你不是问父亲的事？怎么对我与谢斐的过往这般感兴趣？”

小莲心虚笑了笑：“八卦乃人之常性嘛，你看到路口一对有情人拌嘴，也会停下来的。”

“我不会，”姜褚收回视线，想了想又说，“如果他们之中有人拿刀的话，另当别论。”

小莲垮下脸：“你从前也这般无趣吗？”

“一贯如此。”姜褚颔首，“还是先说云流山案。”

“不急一时，左右今日你不说清楚走不了。”

小莲竖起一根手指，凑近问：“最后一个问题，坊间传言你们从前同榻而眠，同吃同住，私相授受，此话当真？”

姜褚搁在桌下的手猛地攥紧衣服，他垂眼，没什么表情道：“只是传闻。”

“只是传闻？”小莲凑近求证。

姜褚掀起眼帘看她，仿佛确认了什么，又说了一遍：

“只是传闻。”

“什么传闻？”门忽然被人从外面推开，谢斐站在那里。

入秋后其实有些凉，他却啪的一声打开折扇，端的是一副风流倜傥。

他不请自来，随手关了门又坐下。

问：“什么传闻，说我听听，说不定我知道呢？”

小莲正要说，被他轻飘飘扫了一眼，又闭嘴了。

谢斐这副样子，怎么看都是来者不善。

姜褚不接茬，跟没看见这人一样，挪开眼把菜往小莲面前推了些：“先吃吧，吃完了给你说你父亲当年的事。”

“正好，我也饿了。”谢斐拿起筷子。

还没伸出去，眼前的菜被人拿走。

姜褚面无表情：“谢大人既然听够墙角了，便请回吧。”