如今已是寒冬腊月，地震之后又是大雪，就连宫道都显得有些难行。小宫女们相互搀扶着前行，唯恐摔一跤误了差事。只有一人跪在宫道上一动不动。

前两天谢娘入宫给曹后送些曹府自家做的肉脯，碰到周惟恭，才知道元昊已经反了，禁了青盐贸易，随后今上和两府决议，裁掉所有和党项的贸易，关了榷场。谢娘辗转反侧，终究是无法在府中坐住，写了手书，托人呈到今上案前。今日谢娘已打定主意，若是他不许，她也不回去了。

来往的小宫女用惊异的目光望向她，却又不敢多言。谢娘早已从针刺般疼痛冻到双腿麻木，如今已是强撑。高姑娘从坤宁殿出来两趟，忍不住像大人那般叹气：“大姐姐你也太胡闹了！”说着又让莹儿去拿件厚毛绒大衫给她披上，谢娘只侧了身，声音发颤着轻声问道：“官家和娘娘准了？”高姑娘微微垂眸，谢娘便知他们还未下定决心，又直直望向宫道尽头的方向，撑起一丝轻笑：“既然如此，高姑娘回去吧。”

高姑娘和莹儿只得回去，却见曹后拿着手炉，也在廊下站着看雪。见高姑娘和莹儿回来，也未转了目光，只轻声问道：“她还在那？”“娘娘！让姑娘起来吧！”莹儿落了泪，向着曹后行了大礼，“这样下去姑娘的腿就废了！”曹后这才转过来些目光，似有些哀悯，声音却并未有所松动：“她不愿退，旁人也奈何不得。”

而福宁殿那边，谢娘的手书放在一边，许久都无人顾及。直到他看完一摞劄子，才又问旁边的镣子：“曹家大姑娘还在外边跪着？”镣子拱手行礼，“确实如此。”他又看了眼放在那边的手书，摆手让镣子拿来，速速翻看一遍：

臣女曹谢谨奏：

伏惟陛下圣德昭彰，泽被万方。臣女身蒙天家垂怜，养于簪缨之族，习于诗礼之训，虽巾帼微躯，常怀报国之思。窃闻古有贤者，舍私情而全大义，今臣女不敏，愿效先祖之志，终身不嫁，以毕生心力奉于家国。臣女非敢悖逆人伦，实因忧思所致。臣女愚鲁，惟有工技杂家略有所得，柳枝丸、馏酒虽为小物，今仍愿以绵薄之力忠君报国。而今党项绝青盐而掠边民，盐价高涨而小民惶恐，臣女不才，愿以微末之术，改海盐，平物价。臣女愿此生不婚不嗣、不置私产、不结党朋，以求行事绝无偏私！如有违誓，天地共弃，死无全尸。若得陛下垂允，臣女虽死无憾！

今上又将手书放在一边，看了看外面的大雪，如今已积三寸余深，整个视野里尽是一片白。“皇后可遣人去劝过了？”今上问道，右手边还扣着鄜延路送来的文书。自党项禁了青盐，鄜延路、环庆路盐价已上涨三倍有余，过段时间连京中都会盐价飞涨。镣子低下头，似有些不忍：“高姑娘去看了两遍，曹家大姑娘不肯走……”镣子大着胆子提到：“曹家大姑娘已在那里跪了两个时辰……”

雪已经埋了谢娘的小腿，即便有高姑娘和莹儿拿来的毛绒大衫，依然冷的透骨。谢娘觉得自己已经冻麻木了，全身都没了知觉，却仍强撑心力保持着身姿，像碑一样立着，望向天空。直到夜色快临，镣子过来传了消息：“官家说，姑娘非要去试，那便试试，明日派的人和银钱明日会到，还有什么姑娘先问娘娘，今日姑娘就先去娘娘那歇着吧！”末了，镣子似也有许多不忍，又轻声道：“官家说，若都像姑娘这样不婚不嫁，朝中就无人可做事了……”

谢娘挣扎着想起身，可冻僵的腿脚完全不听使唤。莹儿实在看不下去，冲出去扶住冻僵了的谢娘，扶着她一步一步挪回坤宁殿。莹儿走一步就滑下一滴泪，谢娘想笑莹儿，有什么好哭的，可冻僵的脸颊也做不出表情。秀娘也过来帮忙，扶着谢娘回了她之前居住的屋子，又叫人拿来热水。除了最外层的罗裙，里面的衣物都冻得黏在她腿上，莹儿哭着将热水浇在谢娘小腿上，才化了冰，帮她换了衣服。谢娘的双腿已冻得发紫，恢复知觉后才觉得胀痛难忍。

没过多久，谢娘果然起了高烧，高姑娘又过来一趟，低叹一声：“大姐姐，你这是何苦？你做得再好，三司未必会记得！”谢娘笑了笑，没有反驳，高烧烧得她全身酸痛，也没有力气反驳。她也没指望谁能因此得了什么，谢娘只是不甘心随便嫁个人，庸庸碌碌地被琐事缠着，在后宅过完一生，只做一个随水漂泊的浮萍！更何况，如今战火已起，所有百姓都逃不脱困苦，她又怎能假作不知，只做富贵闲人？

季陵也提着药箱赶来，开了些驱寒的药物，又给她一小罐柳枝丸。他倒是死死板着脸，嘱咐道：“这几天驱寒的汤药不能落下，膝盖的寒气和腿上冻伤陆都知会做些药膏，也不许落下！”谢娘笑着点头，内心暗笑当初季陵私自拉她给惠民药局做柳枝丸时也没有这么严肃！季陵又忍不住念叨：“你这样胡闹，真不怕两条腿废了！”谢娘应着，却像一点也没听进去……

曹后放下账本，揉了揉额头，旁边的手炉已添了三次碳，蜡烛也换了两支。秀娘说，谢娘已经换了衣裳、喝了药、敷上药膏躺下了。曹后望向那边的屋子，心中不免添了几分忧心，这丫头确实聪慧敏锐，却不知，过刚易折……或者，她已经做好了以身殉道的准备……不知怎么的，曹后心中也生了两分隐痛，这丫头非要走这条路，又有谁能救得了她？