楚钺走到舞姬面前，捏了捏她的脸，眼中闪着兴奋的光芒：“这个也挺不错，不如寡人自己留下？”

“大王，这个舞姬姿色还不如方才那位，但为间手段高明，如今还是正事要紧。待楚国称霸中原，大王想要什么样的美人没有，何必执着于她们二人呢？”申荼悉心劝道，“况且大王都喜欢，齐侯肯定也喜欢，还是尽快将她们送到齐国吧。”

事后，申荼悄悄去见楚国太夫人秦窕，告诉她楚钺想纳两个舞姬进宫，而这两个舞姬是准备送到齐国的。

得知申荼劝下了楚钺，秦窕觉得她做的不错。秦窕还打算召一位女子入宫，如此可让楚钺放下那两个舞姬，还能发展自己在宫中的势力。

这个女子便是徐国公主，名叫徐媚，是徐国国君的女儿。和楚国一样，徐国的爵位也是子爵。秦窕的母亲是徐国公主，正是当今徐子的姑母。

思起旧事，秦窕面容上露出一丝笑容，楚钺在质齐之前，曾经随先王和她去过徐国，那时楚钺一见徐媚，就颇为喜欢，当时便拉着秦窕的衣袖，嚷嚷着要娶徐媚。

徐媚心性聪慧，行事低调稳重，秦窕觉得她进宫后定能成为自己的得力帮手，便传信给徐国，让徐子送徐媚进宫。

徐子收到信后，觉得此事对徐国也颇有助益，便差人将徐媚送往楚国郢都。

舞姬已训练完毕，楚钺便命楚步乘马车送她们去齐国。

晋国，绛宫。

姬瑄和姜云陵入绛宫探望楚薇和姜绮。姜绮回想着自己怀二公主姬娴的经历，告诉姜云陵一些孕期需要注意的地方。

探望完楚薇和姜绮，姬瑄和姜云陵一起离开。

他们经过花园时，郑羽不经意间看到了两人，姬瑄一身绛色衣衫，光华照人，宛如初升旭日，姜云陵着淡金色裘衣，清雅柔美，恰似出云皎月。

姜云陵的肚子隆起，宛如一轮满月，等待着新生命的降临。

认出这二人是谁后，郑羽立即屏住呼吸，就近躲在一棵树后，暗中观察他们走出绛宫，心中微微惊讶。他来绛宫求准妹夫姬晟助他早日返回新郑，不想竟在这里看到了姜云陵和姬瑄。

郑羽知道姜云陵嫁了晋公子瑄的事情，虽然他从前没有见过姬瑄，但想必那个红衣公子便是姬瑄了，姬瑄确实风姿过人，和姜云陵颇为登对。虽然姬瑄的相貌胜过他，但才能不一定超过他，而且只是个公子罢了，不像他是将来的郑国国君。

看着他们远去的身影，郑羽回过神来，摇了摇头，露出无奈的笑，幽幽叹道：“当初送花的几个都没娶上，那些都是年少轻狂，往事已矣。”

郑羽和石阡在晋国找人为他们求情，又写信到新郑，希望郑伯隆让他们早些回去，晋郑两国便把姬晟与郑嫣的婚期提前到了春三月，原本婚期定在了秋九月。

姬晟和郑嫣的婚期临近，晋国便差人送郑羽和石阡回郑国，同时让在新郑为质的何骠和冯池也返回绛都。

春三月，桃花在枝头绽放娇美的容颜，远望似一抹红霞。桃花被碧绿的桃叶簇拥，映着日光，仿佛鲜艳的霓裳。

姬晟作为公子，需要亲自前往郑国迎亲，郑国则派遣了正卿石晖为郑嫣送亲。

晋国的公族和卿族也都一齐参加姬晟的婚礼，由姬晟的舅父大夫祁彰为姬晟主婚。

姬晟成婚后，胡奚便向姬绍提出将女儿胡屏嫁给五公子姬良，姬绍也没想到什么拒绝的理由，便答应了下来。姬良便和胡奚之女胡屏订下了婚事，婚期就定在秋天。

眼下正值四月，春已归去，夏方初至，气清风和，阳光和煦，万物生枝叶。

麦冬卷起帘幕，迎面清风阵阵，在庭院中为姜云陵摆放好躺椅。

姜云陵在躺椅上小憩，半阖双目，感受着暖风拂过面庞，享受着温暖的阳光洒在面容上，嗅到了庭院中弥漫的月季花香。

月季枝叶浓绿，有的含苞欲放，有的花枝招展。娇嫩的花瓣层层叠叠，翻卷如细腻的绸缎，繁盛又高雅，华美若云霞，在阳光下更加娇艳欲滴。

“阿陵，你看我给孩子准备的摇篮如何？”姬瑄走过来。

姜云陵听到声音睁开眼睛，看到姬瑄手中拿着编制精妙的摇篮，是用荆条编的，每一根荆条都经过了精挑细选。摇篮的花纹雅致优美，缝隙紧密细致，在金纱般的阳光笼罩下，色泽更显光滑温润。

荆条的叶子秀美，花多为淡紫色，清雅恬淡，枝条挺拔细长，柔软又坚韧，是编织的上好材料。

“好别致的摇篮，孩子睡在里面，想必会很安稳。”姜云陵看着摇篮。

“如果这孩子是男孩，就叫姬煦。”姬瑄凝视着姜云陵的面容，“倘若是女儿，名字就叫……”

还没等姬瑄说完，姜云陵的肚子就痛起来，额头间汗水淋漓。

姬瑄明白姜云陵是要生了，眉间顿生焦急之色，立即抱姜云陵回房，吩咐麦冬叫产婆。

产婆很快赶了过来，让姬瑄先去房门外等候。姬瑄在门外听到姜云陵叫得凄厉，不禁来回踱步。

“用力啊，用力——”

床上，姜云陵竭力地叫喊，青丝已经被汗水打湿，急促地呼吸着，疼痛如潮水般涌来，同时依照产婆的言语用力。

几个时辰后，婴儿嘹亮的哭声传来。麦冬打开门，脸上洋溢着欣喜的笑容：“是个男婴，母子平安，公子进来吧！”

姬瑄走到床边，看到新生的婴儿被包裹在襁褓中，放在姜云陵旁边。

姜云陵额头上布满了汗珠，姬瑄用帕子温柔地为她擦汗：“阿陵，你辛苦了。”

“阿瑄，这是我们的孩子。”姜云陵抱起柔软的孩子，凝脂般的脸上浮现清甜的笑容，眼睛宛如一泓清水，流转着温柔。

从姜云陵手里小心翼翼地接过孩子，姬瑄抱着新生的孩子，眸子间闪烁着柔光。

楚国，郢都。

楚钺在思虑着风云变幻的局势。申荼的母亲陶菊过来禀报：“拜见大王，大王令臣妇调制的毒药，已经调制好了，此毒用银器无法验出，中毒后大概九个月内会死亡，前六个月虽然有异样但不明显，待察觉异常时也无力回天了。”

听到毒药已经制好，楚钺双唇微抿，深色的眸子间透出几丝冷意，令人不寒而栗，出口的话也森冷无比：“再调制一瓶死的快的毒药，最好三个月就死。”

“等毒药都调制好后，两瓶毒药一同送往晋国。”楚钺淡淡地道。

这瓶见效慢的毒药，是楚钺给姬绍准备的，他才即位不久，便受尽晋侯绍欺压，父王在位时期楚国的盟友宋国、蔡国等都已改成附晋，变成了晋国的盟友。

之前，楚钺还安排他的妹妹卫太子妇楚宁挑唆卫太子仲，让陈国正卿陈无知去破坏陈郑关系，不料陈国却让晋国处理此事，以致晋郑交质。晋郑交质后，郑国公主又嫁了晋公子晟，这表明郑国仍然要做晋国的盟友，而不是做楚国盟友。

据探子来报，陈国将陈无知之事交由晋国处理，乃是陈国夫人晋国二公主安排的。

陈侯祚还是他姑母的儿子，身为他的表兄，却如此积极附晋，实在令楚钺气愤，这晋国二公主真是碍事，表兄有了媳妇就忘了老母！

手里把玩着酒爵，感受着酒爵冰凉的温度，楚钺的眸子更加晦暗不明。

许多诸侯国在暗地里仍和楚国有千丝万缕的关系，但是表面上，楚国在中原已经没有一个盟友了。

连父王都在战场上被晋国大夫斩杀，他还要将留给姜云陵的如夫人首位给晋国公主。面对晋国的咄咄逼人，他却只能龟缩在郢都，做出日夜笙歌的样子。

楚钺攥紧了拳头，他必须除掉晋侯绍这个楚国劲敌，便让陶菊制了毒药。

至于另一瓶见效快的毒药，是他给姬瑄准备的。这姬绍和姬瑄两兄弟，一个抢走他的盟国，另一个抢走他心爱的人。这些，他通通都要夺回来。

楚钺面上露出嘲讽之色，嘲讽自己被晋国打压得抬不起头，但是他绝不会善罢甘休，这两瓶毒药便是他为自己，也是为楚国的抗争。

此时，楚钺的六弟楚瑞匆忙赶来，边喘着粗气边说：“不好了，大王，庸国叛乱了！”

庸国位于楚国西部，楚雄的母亲就是庸国公主，已过世多年，如今的庸国国君是楚雄的表弟。

“庸国不是父王的母族吗，也是咱们的附属国，叛什么乱？”楚钺面容染上了怒意，还带着几分不解。

“王兄忘了，自你即位后，就将父王每年按例送给庸国的财帛转送给了秦国，并且父王在时给庸国免税赋，你也改成征税赋了。庸君就派父王的几个舅父带兵攻楚，他们还在西部边境大骂王兄亏待他们，亲秦而不亲庸，娶了媳妇就忘了祖母。”楚瑞跟竹筒倒豆子似的都说了。

“小小庸国而已，父王念在祖母的份上对他们多加关照，他们还真把自己当回事了，敢来犯楚，寡人早就看不惯他们了，必须给他们几分颜色看看。”楚钺阴沉道。

“王兄，我们要出兵迎战吗？”楚瑞问。

“不仅要迎战，寡人还要灭了庸国，来人，宣左司马穆谨进宫，与寡人商讨攻庸之事。”楚钺面上透出几分戾色，吩咐道。

穆谨请兵二百乘，他觉得这些兵马足以拿下庸国了。

秦窕听闻了此事，心想庸国位于秦楚之间，是个只有四百余里地的小国，秦国早就想吞并，庸国一直依附于楚国，才得以留存至今，如今秦楚关系密切，楚国已决定灭庸国，秦国或可从中获利。

秦窕便向楚钺提议，秦楚两国是姻亲，应该一同攻庸，有福同享，有难同当。

楚钺明白秦窕想帮秦国分一杯羹，现在楚国太夫人和楚国夫人都是秦国公主，并且秦窕还向他送徐媚示好，所以此次他不想违背秦窕的意愿。

楚钺便写信给他的丈人秦伯潼，邀请秦国和楚国共灭庸国。

秦潼收到信后，欣然答应，出兵一百乘，并派遣手下最得力的大将孟谏出战，和楚国共灭庸国。

弱小的庸国当然不是秦楚的对手，很快便被攻灭。灭掉庸国后，楚钺论功行赏，将穆谨升为大司马，跟随穆谨一同出征的穆武也被提拔为右司马。

灭庸时，楚国出兵二百乘，秦国出兵一百乘，所以庸国的土地楚国分得三分之二，秦国分得三分之一。

晋国，祁府。

由于祁彰的妻子刚生下了祁彰的第三个儿子祁方，祁彰便邀请一些公族和卿族来他府上喝酒。

姬瑄步入府邸时，看到姬晟已经到了，姬瑄向祁彰道贺后，与姬晟坐到一起。

姬良与胡奚同乘一辆马车前来，姬良已经娶了胡屏为妻。

姬良看到姬瑄姬晟，垂眸道：“三兄，四兄。”

胡奚向姬良使了个眼色道：“公子，我们去那边坐罢。”

姬良立即点头如捣蒜：“呃，是，是。”