槐州的情况着实算不上好，甚至可以说是十分凄惨。
他们到底前两日雨已经停了，水位也降下去不少，情况正在好转。
可怪的是，他们才到槐州的第二日，竟又淅淅沥沥的开始下起了小雨。
槐州城的青石板路上还凝着前日暴雨留下的水痕，空气中弥漫着一股腐木与淤泥混合的酸臭。
持续半月日的滂沱大雨如同天河倒灌，冲垮了城南和城西的堤坝，浑浊的洪水卷着枯枝败叶涌入街巷。
原先雨势渐歇，半人高的水位渐渐降至脚踝处，临街店铺的门板上还留着水线侵蚀的灰黄色痕迹。
百姓们蜷在被水泡得发胀的屋檐下，望着天边铅灰色的云层叹气。
好不容易升起的几缕炊烟，也被潮湿的风揉得七零八落。
城东的老槐树歪歪斜斜地斜倚在断墙上，树冠上最后一片嫩叶也蔫蔫地垂着，树下横七竖八地堆着几个被水泡烂的草垛，偶尔有老鼠从里面窜出来，惊起一片此起彼伏的叹息。
直到第二日午后，云层忽然裂开道细缝，几缕微弱的阳光漏下来，在积水上碎成一片金箔。
人们刚露出些许喜色，谁料申时三刻，天际又浮起墨色云团，细密的雨丝如同蚕丝般悄然落下，打在积水上泛起层层涟漪。
檐角的铜铃被风拨弄着，发出细碎而沙哑的声响，混着雨珠敲打油纸伞的噼啪声，像是老天爷也在为这座多灾多难的城池呜咽。
如今又降小雨隐隐还有变大的趋势，积水涨回至齐膝深，卷土重来的大雨淹没了人们刚刚升起的希望。
街角的茶棚下摆着几张歪斜的木桌，几个穿着粗布衣裳的汉子围坐在一起，浑浊的茶碗里漂着几片发霉的茶叶。
“完了、全完了！地里的庄稼被淹了，下了这么久的雨，来年的留种也都潮了霉了，以后的日子可咋办呐！”说话的老汉捏着旱烟袋，指节因用力而发白，“去年闹蝗灾，今年又发大水，咱老百姓咋就这么难...”话音未落，一颗雨珠恰好落进他的茶碗，荡起的波纹里映出他眼角深深的皱纹。
“是啊，咱老百姓咋就这么难啊！”另一汉子附和道：“如今就等着朝廷那点赈灾粮熬命，前些日子州府说没粮，饿死了多少人？俺们连着啃了多少日的树皮？肚里别说油水连泔水都没有一滴！好容易京城运来了赈灾粮，昨日派粥，一人只得了小半碗，这怎么吃得饱！”
说到赈灾粮，其余几人面露苦色，其中一人愤懑道：
“我看这赈灾粮根本不是来救咱老百姓的！王员外家那么有钱，家里个个吃的油光满面还觍着脸跟咱抢粮，说什么自己家里人口多，拿着个大桶挖走了大半！派粥的人也是个丧良心的，为了讨好王员外，竟还给了他半袋生米回去！那可是半袋米啊！”
“谁说不是啊，现在这行情，米比黄金还贵！”老汉脸上流下两行清泪：“他们拿了米，自个不吃拿去卖，一碗半稀的白粥竟卖上一贯铜钱！”
众人皆叹息：“这究竟是个什么世道？”
……
雨丝渐渐转密，远处的山峦已化作模糊的灰影。
几个孩童缩在母亲怀里，坐在小楼上，望着窗外飘摇的雨幕，看向底下越来越高的水位，稚嫩的眼睛里满是惶恐。
不知谁家的狗跳上窗沿，瑟瑟发抖，尾巴还泡在水里，拉拢着脑袋对着天空呜咽。
城墙根下，新垒的沙袋被雨水泡得松软，守堤的士兵们披着湿漉漉的蓑衣，腰间的佩刀在暮色中泛着冷光，他们彼此对视时，眼底都闪过一丝难以言说的忧虑：
——这连绵不断的雨，何时才是个头？
霍问没想过槐州的情况竟然严重到这个程度，他们从京城运来的那点粮，撑不过一周，城中米价水涨船高，别说普通百姓吃不起，他们看着这米价也是心惊得很！
李适将军昨日带人平定了周边的几支起义军，并收缴了他们的武器，将几人悉数活捉了回来。
霍问见过那些叛乱的起义军，跟他想象的完全不一样。
他们都很瘦，大都是些庄稼汉和贫民，原本精壮的身体瘦的不成样子，他们的眼里一片死寂，像是完全丧失了对生的欲望，身上穿的衣服都是些潮湿而破烂的麻布衣，身上遍布着大大小小新旧交接的伤痕，瞧着都触目惊心。
他们所谓的“武器”，都是些镰刀、锄头和木棍，他们叛乱起义的目的只是为了吃口饱饭。
他们的敌人是地主、是贪官、是强权而不是和他们曾经一样手无寸铁的百姓，他们甚至会主动将抢来的粮食分一部分给他们的同胞，某种意义上，他们是一些人的英雄。
李适是在城西破庙和东郊粮仓两道消息线交汇时找到他们的。
前一日深夜，暗桩来报东郊粮仓有异动，他点齐三百轻骑刚要出发，又接到线人急报，说城西乱葬岗附近的破庙飘出炊烟。
按常理，乱军抢粮必往富庶处，怎会窝在这等荒僻之地？
他心生疑窦，遂分兵两路：自己带百人迂回查探破庙，副将率两百人埋伏粮仓周边。
破庙檐角挂着残雪，夜风卷着粥香掠过断壁残垣。
李适翻身下马时，听见里头传来孩童细弱的笑声。
他示意士兵收刀，贴着苔藓斑驳的石壁往里窥望：二十几个面黄肌瘦的汉子围坐在土灶旁，有人用树棍搅动大铁锅里的稀粥，有人把破棉袄撕成布条给伤口渗血的同伴包扎，三个衣裳露着棉絮的孩子捧着陶碗，正用冻红的手指蘸着洒在石桌上的粥粒。
“张大哥，明日去粮仓能多抢些粟米不？”说话的少年往火里添了根枯枝，火星子映着他眼下的青黑，“昨儿分出去的粥，怕是只够西街老弱撑半日。”
被唤作张大哥的汉子沉默许久，从怀里掏出半块硬饼掰成碎末，放进最小那孩子的碗里：“抢完这趟就散了吧，官兵快追来了。”
李适盯着少年口中的“张大哥”看，此人身高八尺，相貌堂堂，肩宽腰窄，剑眉星目下眼睑微垂，眼角细纹里嵌着疲惫，墨发用粗布随意束起，虽身形壮硕如松，却透着掩不住的倦怠。
想必这便是情报里说的起义军三把手张溯。
与此同时，东郊粮仓方向传来副将的信号箭。
李适攥紧腰间佩刀，指甲几乎掐进掌心：
——他突然想起三年前随军征北时，见过的那些因冻饿倒在雪地里的牧民，他们临终前攥着草根的手，和眼前这些人握镰刀的姿势竟如此相似。
李适面露不忍，却也……
“将军，是否要——”亲卫压低声音，钢刀在月光下泛着冷光。
李适望着破庙里此起彼伏的喉结滚动，望着他们舀粥时刻意避开锅底米渣的动作，突然转身按住亲卫举刀的手：“传我令，所有人卸甲收兵。”亲卫错愕抬头，却见他解下腰间装着肉脯的皮囊，轻轻放在庙门前的断砖上。
当粮仓方向的马蹄声渐渐逼近，破庙里的汉子们终于发现了围而不攻的官兵。
有人握紧木棍站起身，却见那个骑黑马的将军翻身下马，亲手将腰间佩剑插在三丈外的雪地里。
那少年攥着镰刀的手在发抖，张溯却突然扔下手中的木棍，示意那少年放下镰刀，对着李适抱了抱拳：“将军要抓便抓吧，别伤着妇女和孩子。”
李适弯腰拾起地上一块硬饼，指尖触到饼面凹凸的指痕，那是饿极之人反复摩挲留下的痕迹。
他喉头动了动，将饼放回原处：“明日辰时前离开槐州，别走官道。”
李适这话这是对张溯说的。
亲卫惊得要开口，却被他眼神喝止。
夜风卷着未燃尽的草灰扑来，他看见那些死寂的眼睛里，竟浮起一丝惊诧的涟漪，像冰面下即将解冻的溪水。
张溯却道：“将军既是来抓人，定不好空手回去，我跟你走，将军慈悲便放了其他人罢，在下知道自己是定然离不开槐州的，不如跟着将军走，保不准能得个好死，不至于太难看。”
李适诧异地看了张溯一眼：这人倒是有几分头脑，如今起义军的信息早被探子探了个一干二净，张溯作为起义军三把手，长得又这么显眼，就是自己放过了他，别人也不可能放过他。
“带走！”李适翻身上马，亲卫得了他的示意上前押住了张溯，一道往州府的方向赶回。
剩下方才拿着镰刀的少年和其他人一起愣愣地看着他们离去的方向。
破晓时分，东郊粮仓报来战报：“叛军”抢粮时竟主动打开粮仓侧门，将半数粟米分给了围在墙外的百姓。
副将裴靖安提着缴获的“武器”：三把缺口的镰刀、四把不太锋利还带着些泥土水渍的锄头和五根木棍来复命时，看见李适正对着案头的军用地图出神，地图上城西破庙的位置，被李适提笔笔轻轻点了个红点，像雪地里落了滴干涸的血。