林清如俯身，试图用沈知乐工具箱中的镊子夹起锦霜身上的白霜，却发现那白霜只轻轻一碰就碎了。

她索性用手轻轻捻起一点白霜，似乎是一粒粒透明的结晶。她隔着手套的指腹来回碾压，感受着那细小晶体带来的奇异触感，带着些细微的硌人。

林清如皱着眉头，“这是……糖？”

可那晶体触感生硬分明，并不似糖般细滑黏湿。

她立马否定了自己的回答，“不对！是盐！”

“盐？”雪茶惊呼一声，“凶手在锦霜尸体上洒满了盐？”

她让雪茶取下一些白霜，以火相燃，只见燃起的跳动焰色，是淡淡的黄。

果然是盐！锦霜身上覆盖着的，竟是一层薄薄的盐晶！

林清如迎着雪茶与沈知乐惊疑不定的目光，脑海中在电光火石之间已然清晰明了。锦霜为何尸身不腐，为何未被鱼虾啃噬，也许都是因为她的尸体曾沾染了大量的盐。

这也能解释，为何锦霜刚从洛淮河中捞出之时，并未发现白霜。因为那时，泡在河水里的盐还未曾析出。

只是，凶手如此做的目的又是什么？

让锦霜身上沾满盐粒？却又抛尸河中？

是为了让锦霜尸身不腐？还是为了改变死亡时间，以制造不在场证明？

而如此大剂量的盐，凶手又是从何处买得？

林清如只觉线索杂乱，一时间疑窦丛生，竟不知从何处理起。

她抿唇吩咐沈知乐，“你先验尸。”

沈知乐握着小刀的手有些微微发抖，深吸一口气，将闪着寒芒的刀锋立于锦霜尸身之上，却迟疑着不曾落下。

林清如看出他手生，迟疑着问道：“你该不会是头回吧？”

沈知乐俊俏脸上露出欲哭之色，哭丧着脸点点头，“从前只是为师父做些下手活计的……”

林清如了然，焦仵作只怕是从前提防着自己的小徒弟呢。

市井传承向来如此。在师父未存了真正退休的心思之前，是不会把一身本事全然交给徒弟的，所谓教会徒弟饿死师傅，是他们笃信的真理。

只是焦仵作参与了孙荣之死的案件，计较之下慌忙回了乡，一身本事还未交给徒弟，就将人匆匆推了出来。

京城从前是有些其他仵作的，只是焦仵作手艺最精，一来二去，余下仵作要么离京营生，要么改行换面。一时之中竟也找不到旁人。

林清如沉吟片刻，“平日你师父验尸，你总看过不少。再者，你师父总也教过你些。”

她顿了顿，“先试试吧。”

沈知乐苦着脸点点头，只是举着的小刀仍然迟迟不动，似乎是不知从哪里下手一般。只见他狠狠深吸了一口气，闪着寒芒的小刃没入已经毫无弹性的皮肤之中，发出轻微的“扑哧”一声响。

众人皆是屏气凝神，看着这个生手用刀刃刺入锦霜肿胀的皮肤，沿着脖颈一路往下，刀刃将那道暗红掐痕一分为二，划开胸口艳丽的花箔，直至凹凸不平的胸膛，未做丝毫停顿。

沈知乐方才还颤抖的双手在此时变得沉稳，带着丝毫不拖泥带水的利落。只有额角滑落的滴滴汗珠，显示着他此刻的紧张与专注。

他深深屏住呼吸，生怕一息之间手便颤抖着出现偏差。

他看着手下这个毫无生息的漂亮姑娘。皮肤切开时的瞬间，自手中刀刃传回异样触感，如划破一匹锦缎，全神贯注的他甚至能在耳边听到裂帛的幻听之声，沈知乐无端觉得头皮发紧。

但他手下却仍并未偏离分毫。师父说过，干他们这一行，行事利落，才算对得起人家。

他深吸一口气，缓缓收回了刀。

屋中顿时弥漫出一股难以名状的恶臭。这臭味无端让人觉得恐惧，即使是在盛夏时节，也让人觉得后背发凉，闻之欲呕。

切口处有液体涌出，同样带着无法言喻的腥臭气息。

而做完这一切的沈知乐如同松下一口气一般，在一旁心有余悸地擦着额角的汗。

什么都不会，还要硬着头皮上的感觉，真是太难了。

林清如见他再没有下一步动静，只好自己屏住呼吸上前查看。青白肿胀的皮肤之下，是清晰可见的内脏。森白与暗红凝成一团，是令人头皮发麻的恐怖之像。

沈知乐从方才的紧张中回过神来，深深地屏住呼吸，用颤抖的手揭开尸体上的切口。

包裹着手套的手触摸到那柔软又僵硬的皮肤，怪异的触感差点让他这个生瓜蛋子惊跳起来。他耐住狂跳的心脏，却看见白花花的皮肤之下，是淡黄色脂肪以及深红色的内脏。

他是第一次如此清晰地直面人的五脏六腑，颜色斑驳之间，只觉汗毛直立，瞳孔紧缩。

他一边为自己打气，一边探查锦霜尸身状况。他先是看了一眼尸体的肺部及胸腔，又从工具箱中取出一把平刃小刀来。这次是对着尸体颈部的器官，刀刃没入的那一刻，发出与切开皮肤时不同的脆响，是令人心惊肉跳的声音。

沈知乐反而平静下来，他凝眸望了片刻，似乎专注了许多，“如果我没猜错的话，这姑娘应该是被溺死的。”

林清如见他指着锦霜尸身锁骨之处，“尸体气管充满溺液，一看便是呛水之故。”如他所言，锦霜气管之处有挛缩迹象，里面的水迹混合着粘液的泡沫，发出十分难闻的腐臭。

沈知乐手指随之往下，林清如的目光亦紧跟着他的手指所指，那是锦霜的肺部。令她觉得惊异的是，锦霜的肺部竟十分肿胀，并呈现出诡异的灰绿之色，其间又夹以淡红之色，已有破裂之象。

饶是林清如再波澜不惊，乍一见到此种森然景象，亦是眼皮一跳。

沈知乐向她解释道：“这是溺死斑。一般溺死之人肺脏会膨胀变重，肺部破坏，且因充入大量水和空气的缘故，才会出现这样的颜色。”

林清如点点头，再往下看，又在锦霜尸身的胸腔之中发现许多溺液，混杂着暗红色的血液，猩红一团，同样也是腐臭异常。

沈知乐说道：“这是由于肺脏破坏，肺内内吸入之水漏入胸腔，与血液坠积所致？”

他虽是生疏紧张，条理却十分清晰，林清如倒是生出几分赞赏之意来，问他：

“如你所言，锦霜姑娘死因是溺亡？那她脖上的掐痕呢？”

沈知乐看了那淡红掐痕一眼，“应是死前所致。但并非是致命之伤。”

说着，他又像是不太确定，脸上露出一丝羞赧之色，“我也只是猜测……从前只知纸上谈兵，我也并不十分确信。”

林清如知他紧张，也不多言，只温声说道：“你做得很好。”

见她这样说，沈知乐反倒是不好意思起来，脸上微微露出一丝绯红之色。

林清如却并未在意，她脑中仍是思绪杂乱，锦霜若真是溺死，凶手为何会在锦霜身上用盐？于是她复又问道：“能判断死亡时间吗？”

沈知乐摇头，“具体时间看不出，从内脏腐烂程度来看，应在五日以上。”

林清如陷入纷乱的沉默之中。

如若锦霜真是溺亡。那么她究竟是失足落水或自尽，还是他杀？

林清如首先排除了第一种可能，锦霜手中并无水草泥沙等落水之后的挣扎痕迹。同时，锦霜死后身上析出的盐晶，实在是太诡异。

如果是他杀，那么第一现场是在洛淮河中，还是在其他地方？

依照沈知乐所说，锦霜死亡时间在五日以上，若是锦霜在洛淮河中溺亡，洛淮河两岸来往热闹，她身上并未有沉尸之物，一定会在短时间内被人发现。

可如若第一现场不在洛淮河，又将在何处？教坊司？

可教坊司又为何会将盐洒满锦霜全身？

就在林清如百思不得其解之时，她却突然像是抓住脑中丝缕线索，锦霜手中并无水草！

“不对！有问题！水草！”

雪茶与沈知乐的目光都被她的骤然出声吸引而去，皆是一脸疑惑地看着她。

林清如指着锦霜尸身上被切开的器官，皱着眉头说道：

“如果是在水中溺亡，气管中的溺液，理应带着诸如泥沙水草之类水中杂质才是。可锦霜气管中的溺液，并无此类杂质。”

沈知乐闻言也皱起了眉头。林清如提出的疑点是有道理的，可他并无实际验尸经验，向来都是纸上谈兵，一时间也不知作何解释。

只好试探性地说道：“或许锦霜姑娘，是死在没有这类杂质的水中？”

雪茶亦有猜测，“若是锦霜因教坊司水刑而死，会不会并无这些杂质。”

林清如一边沉思，一边迟疑着摇摇头，“教坊司水刑的水，一定不会是干净的。鸨母本就存了磋磨这些女子的险恶用心，怎会在用作刑具的水上多做功夫。”

她沉吟着，“至少……也应该有水藻才是。”

可是这般说着，她自己也有些犹豫，只能抿嘴说道：“我也只是推测罢了。”

那么，如若锦霜当真是溺亡，那她手中一定会有挣扎的痕迹。林清如再次仔细查看起锦霜的手指，指腹被泡得褶皱横生的凹凸之间，那丝丝缕缕被摩擦的痕迹，是不是可以说明一些问题？

可是为什么指缝与溺液，都没有泥沙痕迹呢？

难道教坊司水刑之水，当真纯净异常？

林清如很难说服自己相信这个不合常理的回答。

她屏住腐烂的恶臭气息，再次观察锦霜器官中的溺液。

凝眸之际，她附身看见锦霜尸身的气管壁上赫然挂着些许细微的透明白晶。

一种可怕的想法在脑中缓缓产生，盛夏之际，一股无端的凉意从她脊椎自下而上蔓延开来，带着令人汗毛直立的冷，

“咱们都想错了。锦霜不是死后才被洒满了盐。”

她的声音带着深沉的冷意，

“她是在……高浓度的盐水中溺亡的。”