蒸汽火车头喷出的煤烟在铅灰色天幕下凝成黑龙，钢轮碾过铁轨接缝，传出规律的咔嗒声。煤烟顺着风掠过车窗，将玻璃染成朦胧的灰。

在这辆前往比利时的列车上，霍尔特隔着鹿皮手套，敲打着包厢玻璃上的霜花，呵出的白雾模糊了窗外佛兰德平原的轮廓。

林岚裹紧紫貂皮斗篷，膝头摊着列日兵工厂的资产清单。黄铜暖炉嘶嘶吐着热气，却驱不散车厢缝隙钻入的寒意。

“每月仅能改装三百支米涅步枪？”她挑眉看向对面的美国人，“这速度连南方民兵的猎枪配备都跟不上。”

霍尔特灰蓝瞳孔闪过一丝笑意，从雪茄盒中抽出一支哈瓦那：“亲爱的夫人，北方的绅士们可不会用猎枪打仗——他们需要的是标准化军备。”

他咬开茄帽，火柴擦燃的瞬间照亮左眉骨的月牙疤痕，“里士满的兵工厂还在用手工锉弹膛，而这里——”烟头隔空虚点她手中的文件，“有蒸汽动力的膛线机。”

车轮突然急刹，透过结冰的车窗，她望见铁道旁佝偻的养路工正用铁铲清理枕木间的积雪。

“比利时人总说他们的铁路比法国准时，看来也得老天爷赏脸才行。”霍尔特揶揄道，顺手将暖炉往她方向推了推。

林岚轻笑，铅笔笔尖在“月产量”旁画了个问号。前世参观过沈阳兵工厂的全自动生产线，她对19世纪中期的“高效”实在难以共情。"按蒸汽锻锤的效率，产能上限至少能提到五百支。"

霍尔特挑眉，金棕色发梢扫过眉骨月牙疤痕："夫人对军械也有研究？"

"研究谈不上，"林岚在产量表上留下备注，"但我知道如何努力做一个合格的投资人。"

比利时，列日兵工厂。

铸铁大门上镌刻着狮鹫徽章，爪下踩着断剑与齿轮。铁门轰然洞开时，林岚嗅到了金属的腥气，那是一种混着焦油、硫磺与冷铁的寒意，充溢着重工业的特殊美感。

厂长杜邦是个矮壮的瓦隆人，独眼，光头。林岚有些遗憾兵工厂不在里兹镇，听说那里聚居的瓦隆人还保留着他们的传统礼仪，见面互相亲吻光头。不然，她不介意欣赏一下霍尔特按照当地风俗与杜邦行见面礼。

杜邦显然刚从车间出来，呢料外套沾着枪油，开口便是口音浓重的瓦隆语，类似法国北部地区的方言，喉音里混着老烟枪的呼噜声：“女士最好别进锻造车间，火星子可不会放过您昂贵的裙摆。”

林岚挑挑眉，径自掠过这位古板的厂长，扯下挂在接待室墙上的皮围裙系上："我倒想见识下，能让南方种植园主失眠的‘烫人玩意’长什么样。"

锻造车间内，蒸汽锤的轰鸣震得人耳膜生疼，赤膊的工人将烧红的钢坯送入模具。她注意到一名戴眼镜的技工正用卡尺测量枪管厚度，袖口露出半截帆船纹身。

“勃朗宁后膛枪的改装流程。”霍尔特提高嗓音，指尖划过流水线上的半成品，“拆解滑膛枪管，用蒸汽镗床拉出右旋膛线——”他拾起一支改装完成的步枪，枪托上的橡木纹理被机油浸得发亮，“射程提高两百码。”

林岚戴上工人递来的粗布手套，指腹抚过枪管内侧的螺旋凹槽。1853年英国恩菲尔德兵工厂的三槽渐深膛线专利技术，此刻却出现在比利时人的车间里。“专利费付给维多利亚女王了？”她似笑非笑地看着杜邦。

杜邦厂长脸色一僵，霍尔特却大笑起来为杜邦解围：“放心，欧洲的专利法还管不到出现在大西洋对岸的东西。”

流水线上，工人正用锉刀打磨枪管。铅灰色铁屑如雪片纷飞，落在林岚裙摆镶边，顷刻烧出焦痕。霍尔特皱眉欲拦，却见她已蹲到传送带旁，用放大镜检查半成品枪管："膛线深度不均，第三道凹槽浅了0.3毫米——难怪报告上射击偏移率超15%。"

杜蓬的独眼瞪如铜铃："您这是污蔑！"

"污蔑？"林岚随手写下膛线偏移公式：Δ= (v? × sin2θ)/g ，这是前段时间她恶补的19世纪中叶弹道学基础。

"假设子弹初速每秒400米，偏移1度角，300米外弹道会偏离......"她飞速演算着，"——5.2米。足够南方的将军们给我们写感谢信了。"

霍尔特饶有兴趣地旁观林岚发难，最后拿过枪管摩挲着说："看来我们得给杜蓬先生换副准确些的新眼镜了。”

已经全身绷紧的杜蓬瞬间松了口气，只要不把他赶出工厂就好。瓦隆人最引以为豪的就是他们的工业技能，最喜爱的就是造枪造炮。然而他一转头，看到那位莫罗夫人一点儿没反对，仍是一幅似笑非笑的表情看着自己。杜蓬心中再次一紧。

傍晚，暴雪封死了通往布鲁塞尔的道路。刚离开兵工厂的马车折返至列日郊外的旅社。林岚下车时，身上的貂皮斗篷都被冻成了铠甲。壁炉旁，老板娘正往枞树枝上挂锡箔天使的圣诞装饰，铸铁吊锅炖着红酒与肉桂的香气。

“1860年大选前，冲突会暂时克制，但军备却不会。”霍尔特用长柄勺搅动热红酒，桂皮在陶碗中浮沉，“南方州的代表上个月在利物浦订了三艘武装商船，运棉花的船可不需要32磅炮。”

“所以你提前囤积前几年战争遗留的旧枪，在这里完成改造，再高价卖给北方？”林岚摩挲着茶杯的握柄，“但南北方随时都可能会封锁海岸线。”

“所以还需要一个加拿大分公司。”他随手画下蒙特利尔港的航线图，“英国人的中立条款允许‘民用物资’过境。”

林岚闻言轻笑。

这时，对话被紧急前来拜访的杜邦厂长打断。

“锅炉故障！蒸汽镗床全停了！”瓦隆人胡子上挂着的冰碴在室温下融化，水珠顺着胡子滴落，“那帮英国技工说缺少备用阀门……”

林岚与霍尔特交换了个默契的眼神，彼此都不太意外在这个时间点，工厂出现意外。毕竟一家工厂的转手，总会出现不甘试探的管理层。

当众人匆匆赶往车间时，她瞥见角落闪过一片深蓝衣角——是白日里那个袖口下纹着帆船的技工。

维修间弥漫着烧焦的橡胶味，技工们围着瘫痪的镗床争吵不休。林岚蹲身查看压力表，黄铜指针卡在300磅刻度处颤抖。前世并购一家老牌德国机械厂时，她参观过这种老式瓦特蒸汽机，她记得当时有位老技工说过，这种机器最怕冷凝水回流。

“关闭主阀门，先排空减压管。”她随手拿起一把尖头钳，轻敲铸铁管道。英国技工惊愕抬头，她换上英语解释：“《机械师手册》第217页，布吕内尔爵士的解决方案。”

霍尔特抱臂倚在门框上，看林岚指挥工人们按照《手册》上的方案拆卸螺栓。火光将她的侧脸镀成金像，仿佛圣女贞德在执掌军械。当蒸汽再次咆哮着推动连杆时，他开口说道：“您该来美国。”

“去帮您骗国会山的拨款？”她头也不回地盯着工人拧紧压力阀。

“去改变历史。”他递过一张干净的毛巾，“您不是说过，资本没有国籍。”

小镇钟声穿透雪夜传来，车间外的枞树旁亮着几根蜡烛。

圣诞就快到了，新年也不远。

林岚接过毛巾擦手，与霍尔特的合作达成后，她需要在欧洲做好布局和产业管理，当好明面上的“傀儡人”，而不是去美国参与一场结局注定的战争博弈。她看向霍尔特，笑着说道，“战后的美国才是吸引人的美国。”