十八点
“对了。”
姜老夫人又接着道，“此次六娘和七郎的身份也一并被曝光，他们姐弟二人与你而言已是污点，你可想过要如何处理他们？”
到底是自己的亲生孩子，姜笃又当眼珠子似的疼爱过，哪怕身份不够光彩，但姜笃也心无芥蒂道：“自是正式认祖归宗。”
“糊涂！”
姜老夫人不满道，“罗氏尚在闺中就与你厮混，本就名声有瑕，而今更是让世人知晓她不仅在婚内与你媾和，还生下一儿一女。”
“有这般寡廉鲜耻的母亲，你以为日后七郎能娶到什么高门贵女？六娘又能嫁去什么好人家？”
“眼下我只盼着晋国公府能说话算话，当真将六娘抬进府给周世子做妾去！”
姜笃却不以为然。
“儿子与崔玉宓以及罗氏的之间的过往，皆关乎个人德行，只要陛下未置一词，儿子便无需惧怕世间的流言蜚语。”
“而六娘和七郎有儿子为后盾，何愁得不到好归宿？”
说着，他眼里透出几分忧色。
“只是...”
“最令儿子骑虎难下的一点，便是那背后之人手段毒辣，假若单单揭发我与罗氏的私情也就罢了，偏生还把罗氏前夫一家的命案也牵扯进来。”
“他摆明了要断儿子的生路！”
姜老夫人立时沉了脸，冷哼道：“我就知道！”
“自年少之时，我便千叮咛万嘱咐，罗氏是个不安分的丧门星，你当与她保持距离，你却不听，成心与我唱反调。”
“结果呢？现下连带着姜家都要为她担责！”
姜笃与罗氏年少情深，闻言习惯性地为她开脱，“母亲，罗氏到底是您亲侄女，您对她未免太过苛责。”
“当初事发突然，她又仅是一个目光短浅的妇人，在大是大非上，一切听凭长辈的安排。”
“若非您为她出谋划策，她又何来的胆量犯下滔天大罪？”
此话一出，姜老夫人当即不可置信道：“二郎！”
“推理断案讲究真凭实据，你怎能红口白牙地污蔑于我？”
“那年崔玉宓身死，新丧未过，你就急于娶罗氏进门，奈何碍于她那泥腿子丈夫的百般威胁而不得如愿。”
“我心疼你整日劳心伤神，这才提议将之除去，至于具体的实施过程，却是你与罗氏私下商议后的结果！”
“你平心而论，是也不是？！”
姜笃垂眸，避开姜老夫人逼视的目光。
姜老夫人心寒不已，悲愤的控诉道：“二郎，我可是生你养你的母亲！”
“难道你要为了一个不三不四的女人就违背孝道，推我出去为你们挡刀？！”
“我人是老了，心却不老！”
“倘若你胆敢生出半分忤逆之心，我有的是法子让罗氏和她的一双儿女替我偿命！”
“母亲！”
姜笃暗藏心底的恶念被姜老夫人拆穿，他也不做辩解，而是扑跪到姜老夫人的膝头，痛哭流涕道：“李相年老体弱，不日便要致仕。”
“陛下曾许诺儿子，待到那日，便由儿子接任中书令一职。”
“您该知晓儿子为之忍辱负重、殚精竭虑多年，实不能在眼下的关键节点功亏一篑啊！”
“母亲，您就可怜可怜儿子吧！”
姜老夫人满面寒霜，无动于衷。
姜笃再接再厉，扬起涕泗横流的脸循循善诱道：“母亲，您误会了。”
“儿子并非拿你顶罪，而是事关命案，无论如何，咱们家对陛下都得有个确切的说法。”
“以陛下对儿子的看重，他定然不忍为区区平民舍弃儿子。”
“因而只要咱们家态度积极地承认错误，不消多余做什么，陛下自会为儿子大事化小，小事化无。”
“您也仍然能高枕无忧地过富贵日子。”
姜老夫人是个铁石心肠的人，唯有对姜笃一退再退。
而眼下她看透了姜笃的寡情薄凉不止对旁人，也对自己，便不再甘心顺从他的心意。
她仰头擦去眼角溢出的泪水，深深叹息道：“你莫要诓我。”
“陛下得了姜家的态度又如何？总归得有罪魁祸首归案，以安民心。”
“仔细说来，我一手无缚鸡之力的孤寡老妇，有甚能耐左右无辜之人一家老小的生死？”
“便是三法司的堂官按章办事，将我带去衙门严刑逼供，我说不出个所以然来又当如何？”
“毕竟罗氏才是刽子手，不是吗？”
姜笃闻言，立时收起声泪俱下的表情，神色犹豫道：“母亲，她好歹是六娘的生母，一旦命案缠身，恐怕于六娘的婚事不利。”
“哼。”
姜老夫人将姜笃的手从自己的膝头上拂开，冷笑道，“吃猪油蒙了心的蠢货。”
“我劝你早日歇了做甚劳什子国丈的青天白日梦！”
“晋国公府的周老太君既点名要为周世子纳六娘为妾，那六娘不论生死都得给我嫁过去！”
姜笃哪里会同意姜老夫人的决定？
“六娘天真烂漫，与周世子之间的龃龉纯属玩闹所致，儿子已向晋国公赔过礼，也道过歉。”
“他答应儿子不会再追究此事，您与周老太君达成的口头婚约自然作废。”
昨日姜笃一心与同僚应酬，全然不知姜无忧在大长公主府闹出的丑事。
至深夜归家时，见罗氏独自坐在灯下垂泪，他心疼万分的同时，又觉奇怪，“你的脸是怎么回事？”
“母亲打的你？你因何事惹她大发雷霆？”
罗氏默然不作声，过了好半天才捂唇嘤嘤哭诉道：“夫君...”
“妾身、妾身对不起您...”
“咱们的六娘她...呜呜，不知怎的中了九娘的计，就要被晋国公府的周世子纳为妾室了！”
话音未尽，她好似被抽干了全身的力气般，伏案恸哭。
姜笃大惊失色，连忙追问道：“当真？”
罗氏戚戚艾艾地吐露了事情，最后故作贤良大度的模样，“夫君，您莫要与九娘置气。”
“她行事不知轻重，都是妾身未能好生教导的缘故。”
“您要怪就怪妾身吧呜呜呜...是妾身害了六娘！”
“她本与四皇子心意相通，如今却被棒打鸳鸯，您该如何与四皇子交代啊？呜呜呜...”
姜笃极其厌恶姜点微，因为她是崔玉宓背叛他的证据。
眼下听罗氏似真似假地上眼药，顿时心头火起，气得拍桌大骂，“好个冷血无情的混账！”
“今日我定要给她好看！”
末了，他就要着人去拿姜点微，却被婢女告知“九娘子被老夫人罚去祠堂思过”，而后不得已作罢。
“夫君。”
罗氏泪眼盈盈，面带乞求地看着他，“六娘...”
“还有转圜的余地吗？”
姜笃温声安慰道：“无妨。”
“你去备一份厚礼，待明日见了晋国公，我亲自与他谈。”
罗氏得了准话，破涕为笑。
姜笃说到做到。
是以，他今早比往日提前了半刻钟出门，等在晋国公上朝的必经之路的路口，等人一来就把厚礼双手奉上，接着再说明自己的意图。
晋国公处事油滑，闻言未多加考虑就与姜笃达成了一致意见。
姜老夫人听罢，勃然大怒。
她抓起手边的茶杯狠掷在地，唾道：“不知所谓！”
“那姜无忧既不入皇后的眼，也不得四皇子喜爱，哪里值得你为她费心尽力，平白欠晋国公府的人情？！”
“什么？！”
姜笃一朝得知真相，震惊得以为自己出现了幻听，再次求证道，“母亲，您说得可是真的？”
“那还有假？”
姜老夫人讽笑道，“原先我不提，一方面想着女儿家面子薄，我多少得给六娘留些脸面；另一方面也是盼着四皇子能认识到六娘对他的拳拳真心，得以佳偶天成。”
“哪知皇后娘娘早年间就在秘密为四皇子寻摸皇子妃，且还是按照四皇子的心意。”
“你也不想想，六娘姿色欠佳，性子也蛮横粗鄙，有哪处能入四皇子的眼？”
姜笃讷讷道：“儿子...”
“儿子也是被罗氏的花言巧语蒙蔽了，她总说六娘与四皇子情投意合，是天造地设的良配。”
“六娘提及四皇子时，也做小女儿情态。”
“儿子哪儿能料到这一切的一切，皆是她母女二人的谎言！”
姜老夫人心下对姜笃无半分同情，“你时常在外行走，与四皇子也多有往来，怎的就从未发现他对六娘无意？”
姜笃讪然，不知该作何回答。
“哼。”
姜老夫人便冷嘲道，“枉你自诩聪明，以为能轻易将女子掌控在手心，平日里对罗氏珍之重之，爱她护她，到头来却被她的温柔小意蒙得团团转，而你一无所觉。”
“何其可悲！”
“母亲...”
姜笃已然羞愧得抬不起头。
并非他盲目信任姜老夫人，而是他了解罗氏，心念一转就能猜到她欺骗自己的原因。
不外乎是打着将来时机成熟时，他会主动向陛下为六娘请旨赐婚的主意。
待赐婚圣旨到手，哪怕皇后娘娘与四皇子不喜，也别无他法。
好啊！
无论是朝堂还是内宅，姜笃贯来以执棋之人的身份自居，谁成想罗氏竟敢利用他！
当真不知所谓！
姜笃忖然片刻，对姜老夫人道：“母亲，六娘嫁不进皇家，便失去了作为姜家女儿的价值。”
“既如此...”
他的语气沉重，像是在做一个艰难的抉择，“罗氏一人做事一人当，儿子这就去写请罪折子，向陛下言明当年经过。”
“以求陛下宽恕姜家。”