昭明帝嘉平七十五年下，谢重珩带着一行二十来人，回到阔别整整十年的人间，踏上了此生从未真正来过的家族故地灵尘境。

也是他这副躯壳的父母双双战死，族谱记载中，十二年后他本人也将捐躯的地方。

鉴于日后需要同时传送整个谢氏嫡系至少数百人，必须在大昭境内规划一条线路，自永安谢氏府起，至灵尘境的往生域入口止，设置几个隐蔽的分段传送据点。

出了两个时空相交的裂缝，最近的村落是个海边渔村，名为海牙。谢重珩跟凤不归商议后，将第一个传送阵据点选在了此处。

尚在村外，他就叮嘱众人多加小心：“这地方靠海，惯常受尾鬼浪客侵扰。能活下来的村民多半性烈骁悍，警惕性极强，且相当抱团，也可能奸猾狠辣。总之大家都谨慎点，别引起什么误会。”

略略一顿，补充：“但也别着了道。左海，一会我们进村，你带几个弟兄，先别露面，分头探一下地形、周围情况，记得找好瞭望点，在村里汇合。”

行伍之人行动的惯例，每到一处，务必安排人手昼夜监察、巡哨，何况是在这么个直面外敌、内部不明的陌生地方。

众人都是从狰营三大兵种里挑选的精锐，当即领会，齐声应下。

海牙村占地不小，侧面却只有条仅容一架板车通过的崎岖小路，跟外面相通，偏僻闭塞，耕地也很少，基本上只能靠捕鱼为生。其贫瘠程度，大约只有往生域当年的天璇镇可与之一拼。

村中有个不小的晒坝。依稀可见渔网、渔船等物事，房舍都建在周围，看起来就是一个再正常不过的渔村。

这种偏塞之地，突然来了一群衣着明显区别于寻常百姓的外人，村民们本该出来看热闹，却家家门窗紧闭。除了老村长，几乎无人露面，而是都躲在门窗后窥探。

那绝不仅仅是好奇、怯生，或者长期遭浪客袭扰的警惕，更多的却是毒蛇般的阴森、贪婪，带着毫不掩饰的敌意，令人极其不舒服。

谢重珩使了个眼色，示意小心。众人只做没有察觉任何异常，由“徒弟”出面，先跟村长交涉，其余人则在晒坝中等候。

一行人对外宣称是民间镖师队，护送隐士师徒及其物资游历天下，路过此处，需暂住一段，探查风物人情。

这种事以前在大昭很是寻常，是高门大族的子弟增长阅历的必备途径。虽说近些年因着天灾频发，人祸迭起，风险巨大，游历的人少了许多，但也并不引人怀疑。

鉴于隐士“师尊”的模样实在太过醒目，凤不归很自觉地戴了个幂篱，将皓雪长发和妖孽面容尽皆遮掩住，安静地拢着手站定，瞧上去倒果然有几分神秘高人的风范。

老村长提着根没有烟丝的烟杆，带着“徒弟”和几名随从前后绕了一大圈，被经年日久的海风吹到焦黑枯黄的干瘦面皮上，一双原本浑浊的小眼睛精光四射，不断觑着几人，显然在盘算什么。

村里全是简易草屋，木头为梁柱，竹片夹以晒干的蓑草、海草做成墙和顶。原本至少容纳数百人的屋舍，八成以上都要么有不同程度的坍塌、焚烧痕迹，要么檐柱歪斜，门窗上结着层层蛛网，破败不堪，显然久已无人居住。凋敝之状，令人心惊。

虽说早有预料，但亲眼看见这几近毁灭的民间，谢重珩仍然不可遏制地心情沉重起来。

离开之前墨漆曾说，大昭已经病入膏肓，内外交困，剧变只是时间问题。如今看来，倒果真显出了几分末日之象。

他面上不显，只问道：“老人家，这些房子的主人呢？你怎么能替他们做主？”

老村长将空烟杆塞进干瘪的嘴里吧唧两下，眼珠子转了几圈，叹着气道：“都跑光了。”

“这鬼地方，穷啊，穷得鸟都不肯生蛋，哪里能留得住人。只要还能在乡上或者城里讨到一口饭，谁愿意继续呆在这里？”

却有意无意地避过了第二个问题。

谢重珩无语地笑了一下，也不点破。

这副光景哪里是简单的穷造成的。此人却一再强调这点，绝口不提其他，是真将自己当成什么都不懂的公子哥了。

只需略一思索，他就知道，这看似贫弱萧条的渔村、穷困潦倒的村民，背后多少有点文章。本以为他们最大的威胁是尾鬼人，现下看来，只怕未必。

“贵人，我们不收钱，只要一袋浮谷，”回到村中晒坝，老村长低头哈腰，讨好地笑着，裂了无数口子的粗粝黑手挨着指点过去，“这，这，还有这些，整个村里没主的草屋就全归你们了。”

所谓浮谷，是品质低劣的干瘪谷子，扔到水里都能飘起来，是狗都不吃的东西，往往泡发了用来喂猪。

但在这里，是比钱更珍贵更好用的宝贝。民不聊生到了什么地步，可见一斑。

也不知想到了什么，谢重珩一顿，随口又问：“现在村里还有多少人？”

看看日头偏西，老村长又吧唧了两口，仍是讨好一笑：“三五十个吧——这些草屋，贵人们买还是不买嘛？”

“放心，老汉我绝对可以保证不会有任何不清不楚的地方，绝对不会有任何人因为归属问题来找各位的麻烦。”

谢重珩意味不明地盯着他，和气道：“不是买，是暂住。我们只是游历到这里，住一段时间就走了。”

老村长眯缝起本就不大的眼睛，看向他的眼神都多了几分猥琐：“暂住还是在这里讨婆娘安家，都随贵人们的意。但……”

他咧嘴一笑，龇出一口被烟熏得焦黑的残缺牙齿，伸出两根枯枝般的手指：“浮谷要两袋，一袋不够分的。”

天色不早，这是笃定他们没有机会再寻别的住处，又见这位“宋公子”好说话，坐地起价来着。

霎时的怔愣后，谢重珩也笑了：“两袋白米。但你要告诉我，为什么你从前抽烟，现在不抽了。”

老村长嘿嘿笑起来，黑瘦干枯的面皮上，褶子都挤在了一起，道：“二十年前比现在好一点，还抽得起最便宜的烟丝，后来是一天不如一天，连饭都吃不起了。这就跟我年轻时候一晚上能干七八次婆娘，现在一年都干不了一次那样。”

谢重珩：“……”

哪怕在往生域的军营里摸爬滚打百年，因着幽影们根本不热衷这些事，也就不常拿来说嘴，兼且顾忌着他一军主将的身份，也没有人敢在他面前说太出格的荤话。乍然听闻这么直白粗俗的语言，一向面皮薄的人登时耳根都泛出了粉色。

高人师尊在身后抬起素白广袖，下意识地隔着幂篱一掩口，似乎还不慎泄出了一点极其微弱的气音。

额角青筋突突蹦了两下。谢重珩半遮着脸干咳两声，一边转身尴尬地瞥了凤不归一眼。那雪白幂篱下的妖孽看了他一场笑话，此刻定然不加掩饰地在暗中嘲笑他。

住的问题解决，幽影们迅速收拾出了几座离得近又勉强能用的草屋。

因着这位便宜师尊自称身有旧疾，不定什么时候发作，一副弱柳扶风的模样，谢重珩便将两人的住处安排在了同一座草屋里的两个房间，仅一墙之隔，方便照应。

左海几人尚未回来，暂且不知道情况如何，不好安排后续。众人正准备吃着干粮等他们，外面突然传来一阵敲破瓦罐的声音。

紧接着，是老村长粗嘎的喝骂：“赶紧滚出来！狗杂|碎们，还能喘气儿的都喊一嘴，分白米了！只有一袋！现成的吃食都跑不快，活该饿死你们！”

一个幽影啃了口饼子，嗤笑道：“这老东西纯粹是驴子吃面粉——满嘴尽扯白。就没两句实话。”

“方才我们看见的破败草屋，有许多都被烧过、砸过。假如真像他所说的，那些人只是外出讨生活，又何必临走还要毁了自己的房子，似乎早就知道这辈子都再也不回来了似的？这种不吉利的事，正常没有几个人会干。”

“再者，你们瞧见没有？他一口咬死，我们绝不会因为买了这些草屋引起什么麻烦时，那个坚决样，就好像他笃定房主们都绝不会再出现。”

周围人纷纷点头，含糊不清地“嗯嗯”着附和。狰营都是胆大心细的主，这种破绽哪里逃得过他们的眼睛。

“不错。何况那些草屋废弃时间明显有长短之分，且有不少都长着很厚的苔藓，一看就已经荒废了不少年头。”凤不归拖声懒调地道。

“龙裔族人重视先祖，海边渔民尤甚。家族若还有后人活着，绝无可能一连许多年都不回故地祭祀先人，整饬自己的居所。”

眼风有意无意地掠过，见身边的青年笑意不知什么时候已经敛尽。

谢重珩声音有些冷：“大昭的边界六境统共分为十七区八十三州府郡。东部的灵尘境和东北部的碧血境紧邻星峡海，历代以来都深受尾鬼之害。昔日大昭繁盛时都不免经常被杀戮劫掠，如今正逢王朝混乱腐朽之际，其遭遇可想而知。”

“海牙村地处灵尘境三区之一的东区，位居最远端，是尾鬼小股浪客入侵的首当其冲之所在。”

“所以，至少有一点几乎可以肯定：那些草屋的主人，数十户人家，统共不下三五百人，多半早已死在浪客的刀下了。”

他想起之前，老村长说全村的无主草屋只要一袋浮谷时，语调平静，眼神都没有分毫变化，就如同饿了要吃饭、渴了要喝水般寻常。

似乎在他看来，能用这些已死村民的遗物给尚且活着的人换取一点吃食，简直是再好不过的买卖。

须臾，谢重珩继续道：“据我看来，这一带应该是受浪客侵扰最严重的地区之一。我们在路上见过好几个小的村落，尽皆被夷为平地。”

“再说这里，仅看房舍和现存人数的比例就知道，称得上十存其一。但那人却绝口不提，仿佛从来就没有这么回事。很可能是怕将我们吓跑了。”

凤不归单手支着头，碧色狐狸眼中幽深如渊，懒洋洋地道：“你的意思是，他们本来就打算留下我们？”

“嗯。”谢重珩道，“至于原因，大概有三。一是单纯觉得我们身上有油水可捞，留着隔三差五宰一宰。”

“二是嫉恨我们比他们过得好，说不得要趁我们不备，干点没本的买卖。这两点也许兼而有之，并不矛盾。”

若如此，只要不太妨碍他，他也并不打算过分管闲事，震慑一下也就罢了。但如果对方起了别的心思，那也别怪他手狠。

他略略一顿，声嗓更冷：“第三，全村都早被屠光了，现在那些根本就是浪客安插的细作，为大举攻伐灵尘做准备。”

要是这样，倒更简单得多。他冷冷一笑，没再往下说。

凤不归慢悠悠道：“不管哪一种，恐怕都不仅是他一个有问题，而是所有人都不对劲。”

谢重珩点点头，杏眼中冷光如刀锋。

碧色眼瞳睨过来，眉梢眼角都含着数不尽的风情，妖孽懒懒散散地换了个姿势：“依你之见，问题在哪？”

“我现在说不好。但除了浪客，我们对这些村民同样不能掉以轻心。”谢重珩道。

就听有人疑惑地打了个岔：“公子，这尾鬼人跟大昭人没法区分吗？”

他解释道：“从形貌上确实难以分清，一般都是听语言和口音。尾鬼本是星峡海中一个巨大的岛屿，多山少地，资源不足，有据可考的历史上，一直觊觎大昭的辽阔和丰饶，早有吞并之心。”

“但两国历史上多有来往。许多浪客家族甚至世代研习大昭各种籍册，自幼就被训练按这两境百姓的习俗生活，说起方言，恐怕连当地人都难以分辨。”

幽影们毕竟对龙渊时空的事了解不够，听他一再提到浪客，又是厌憎又是忌惮，好奇心顿起。

另一人一边往嘴里塞东西，一边含糊打了个岔：“公子，浪客究竟是什么玩意儿？怎么听起来好像很难对付的样子？”

众人目光灼灼，谢重珩道：“所谓浪客，是龙裔族人对尾鬼民间或地方首领组织的海寇的统称，一则常常随海浪而来，二则往往没有固定居所，有如流浪，因此得名。”

“他们并不属于尾鬼的正规军|队，人数一般也不会太多，但修为却绝不容小觑，来去如风，时聚时散，组织形式极其灵活，手段狠辣。”

“兼且又有沿海部分熟知当地情况的大昭叛徒与之勾结为祸，浪客简直无孔不入，对星峡海沿岸的边境造成严重侵扰。”

“驻守灵尘境的谢氏、碧血境的宁氏以及两境百姓对其深恶痛绝，却杀之不尽。大昭国力强盛时，曾数次组织兵力大规模剿海，也不过得片时安宁而已。”

正说着，左海回来了，却只有他一人：“我让他们几个都留