破空的刀刃声凌冽，刀风掀起姜褚的发丝。包围着他的死士像破壳的卵，在出现一个破口后瞬间土崩瓦解。

死士蜂拥而上，朝着来人袭去。

不对。

这是个一举三得的计划，他们困住他的目的不是要去宫中，而是要用他做饵，引谢斐出来。

“谢斐！”姜褚高喊，“不要恋战！”

谢斐抹开溅在嘴边的血迹，几步到他身前，笑得有些匪气：“是阿珩。”

都什么时候了还在意这些有的没的，姜褚鼻子要被他气歪，捡了把剑冲过去，招架了三两下，扣着他手腕就跑。

谢斐一时不防，被他拽得趔趄。

“你几时会武了？”他问。

姜褚哪里还管这种问题，上气不接下气：“闭嘴！”

是真气恼了，谢斐心想，不然怎么能这样旁若无人的牵他的手。

身后的死士被谢斐带来的人拦下，巷子里兵器交锋的声音仍未停歇。

沿路不见人影，大街小巷在夜色里也不甚清晰。姜褚不择路，只求离战场远一些，再远一些，容他和谢斐有个说话的余地。

姜褚跑得喉咙直冒血腥气，听着后方没动静了，这才停下来。他平复呼吸：“怎么是你？”

谢斐笑了一声：“不是你说的，‘想要，来取便是。’，我就来取了。”

姜褚不搭话，扣住他手腕的手松开。

谢斐不依，反手拽住他的手，低声问：“怎么逃亡的时候记得牵住我，安全了反而不要我了？”

姜褚不接话，用力缩了下手，被他更用力攥住，夜色里谢斐的话如冬雪一般寒凉：“没记错的话，是你先招惹我的吧？”

“我并未要你搭救。”姜褚怒道，“你怎么三番五次不按计划……”

“你有那么多计划！”谢斐咬牙，“哪个把我放进去了！”

他知道姜褚怨他总突如其来的行动，可每一回眼前人的谋划，都没有他。明明他是姜褚的引路人，现在却仿佛弃如敝履。

谢斐不明白。他只觉姜褚越走越远，看起来不会回头了。

远处深巷的打斗声渐渐平息，谢斐深吸一口气，松开了他的手：“抱歉。”

姜褚抿了下唇，低低应了一声：“嗯。你、你下回，可以同我说一声。”

“真稀奇，救你的时候不问，眼下没危险了，倒兴师问罪了。”谢斐玩笑道，“御前邀功的事，何乐而不为。”

“派人来就好，敌暗我明，你如今的情况也不容乐观。”姜褚偏过头不看他，沉思道，“先是困住我，再是取你性命，还要分一支队伍去太医院，他们的队伍比我们想得更庞大。”

谢斐不言，面色沉了些。

姜褚看不见他的脸。昏暗中只觉他呼吸有些沉，遂道：“你可有受伤？”

“没有，你关心我？”谢斐问他。

“谁救了我，我都会关心的。”姜褚答，又问他，“吴隽呢？”

谢斐气结：“吴隽、吴隽、吴隽，他是你相好吗？你当真不关心我？这支队伍可是我从钟徕那儿抽调来的，你也不过问？你心里眼里只有你那个好少卿。”

“收起你的怨态，”姜褚转身朝有光亮处去，“随我进宫。”

眼下看来吴隽极有可能已经单刀赴会，就算谢斐调人时临时通知了钟徕，也不一定来得及。一个尚未成熟，一个情况不明，姜褚不放心。

姜褚在前脚程飞快，谢斐紧随其后。等两人到宫门处时，天已经有些灰蒙。

吴隽和钟徕像两个花猫，脸灰扑扑的。站在门口等着姜褚和谢斐。

见姜褚赶来，两人颜色都鲜亮不少。吴隽声音明亮：“大人！”

叫得这么起劲，看来事情没办砸。

“昨日赶到时，太医院起了场大火，好多人都被困其中，幸亏钟小将军来了，帮忙将人救出。火扑灭的时候，没有伤亡。”吴隽上前，压低声音道，“珍贵药材毁于一旦，太医院还在清点损失。”

钟徕手扶刀柄，朗声：“姜褚！帮你一回，怎么谢我啊！”

真正邀功的来了，这厮也就看着大大咧咧，实际上无利不起早。站在这里还能因为什么？

“钟小将军远道归来，述职辛劳，不若开年后再留一段日子，届时同辎重队一块儿回去。”姜褚云淡风轻。

钟徕听了眉毛向上，五官乱飞：“你说真的？哈哈哈哈大理寺卿不愧是御前第一人，你放心，这京中有我在，你横着走！”

“小将军慎言。”姜褚提醒他。

“哦哦哦对，慎言、慎言。”钟徕乐得忘乎所以，连连点头。

“是该慎言，”谢斐道，“不过眼下更应该的，是整理仪容。”

几人这才注意到他从刚刚过来就一直站在几步开外的位置，不愿靠近。原以为是给姜褚腾些空间，没成想是因为嫌弃。

眼下这话配着那身富丽堂皇的装扮，和宫门口两只流浪猫似的人相比，确实相去甚远。

“去我府上吧，”钟徕提议，“我那儿更安全。”

祈福宴后便不用早朝，几人当下前往定远候府。

谢斐差人送了密信，将小莲一块儿唤来。

*

寅时三刻，五个人坐在一张圆桌上，面面相觑。

桌上摆着府上准备的早膳，下人都退了出去。室内没人吭声，气氛诡异。

“行了，”钟徕忍不了这窒息的氛围，“一条绳的蚂蚱，能不能蹦到开春都不一定，就别矜持了。”

“既然如此，我也不遮掩。”小莲起身，绕着桌子缓步，“祈福宴上我在场。”

“你怎么能在场！”吴隽大骇，望向姜褚，“大人，我……”

“行了，大古板带出个小古板，”小莲说，“你们一群人都在男人堆里，没有我，你们能知道女眷到底发生了什么吗？”

“吏部尚书嫡女，同礼部尚书的庶三姑娘打起来了。”小莲似乎是想笑，说道，“这庶三姑娘有些功夫，抽了根竹条把嫡小姐打得满地跑。”

吴隽埋头闷笑，姜褚瞥他一眼，抬头看小莲：“原因？”

小莲整理裙摆坐下，道：“要不说你是大理寺卿，女儿家成天困在宅院里大门不出二门不迈，能获得的信息少得可怜，哪里来深仇大恨呢。真要有叫这两个姑娘斗上的，也只有……”

“只有当爹的。”钟徕接话，转头问，“吏部和礼部不合？”

“你这人真没礼貌，不让人把话说完。”小莲不满，收到谢斐的视线后才收起架势，端上粥慢慢喝。

谢斐接话：“这两位尚书当初因为你老子能不能当侯爷吵得不可开交，你不知道？”

话里话外有种说钟徕养尊处优，不懂疾苦的讥讽。

钟徕面色一僵，半晌说不出话。

“适可而止，”姜褚端起碗，扫视一圈，极具压迫的视线最后落在谢斐身上，“食不言。”

谢斐乐了：“还没过门就规训？”

吴隽筷子当一声敲在碗沿，头都不敢抬。

小莲在一边偷偷瞄姜褚，见对方脸色不算好看，忙用公筷夹起个馒头塞进谢斐碗里：“吃，别饿死了。”

钟徕府上的早膳说不上豪华，用吃饱喝足的谢斐的话来说，勉强果腹。

馒头、清粥、小菜，姜褚和吴隽倒是吃得满意。尤其是后者，吃完了靠在椅子上极其没有形象得长舒一口气，总觉得下一瞬这人就要大喊一声爽。

姜褚眉目舒展，脊背还是挺得笔直。

谢斐收回落在他脸上的视线，不动声色瞥了一眼身旁的女人。

小莲瘪了下嘴，问：“姜大人觉得膳食如何？”

“我定远侯的府邸，你做什么东？”钟徕皱眉，“你们谢氏怎么都爱越俎代庖。”

后半句是嘀咕，但小莲也没放过他：“比不得你钟氏，为老不尊，趁人之危。”

“方芙蕖！”钟徕恼了，“别以为你改名换姓我就不认得你！”

“你奶奶在此！”小莲也急了，“钟宣昭！你的字还是从我方家请的！”

谢斐清清嗓子，当没听见这两人的剑拔弩张。转头问姜褚：“你爱吃这个？”

原本鹌鹑似的吴隽这下敢抬头了，他看看面无表情的姜褚，又转头看看面色关切的谢斐，忽得福至心灵：“什么爱不爱吃啊，我家大人鞠躬尽瘁，成日风里来雨里去的，别说早膳了，忙的时候能一天不吃呢！”

谢斐闻言脸上的关切敛了些，仿佛说笑：“这是要修仙？”

“也不能这么说，”吴隽意犹未尽，捞过馒头掰碎了吃，边吃边说，“有几回是想用膳的，但运气不好，每每坐下，筷还没提起，就被人请去了。”

谢斐意味深长哦了一声：“看来当今的旨意没错。”

原本呲牙咧嘴、大眼瞪小眼的小莲和钟徕听到这话转过来，耳朵竖成杆子。

“像姜大人这样忙碌的人，就该配个闲散人士照顾，有个人知冷知热，也不至于饿着冻着。”谢斐冲姜褚眨眨眼，“姜大人说是也不是？”

姜褚已经用清茶漱口，听到这话差点将漱口茶咽下去。

等他漱完口，桌上的四张脸都巴巴望着他。

钟徕这个没参与的局外人不必说，小莲这个知情看热闹的也不提，谢斐也就算了。怎么吴隽也眨着眼睛，用期待的目光看着他。

“下雨了知道往屋里跑，饿了知道吃饭，”姜褚无奈，“我是大理寺卿，不是大理寺随便收的没有自理能力的巨婴。”

小莲慢吞吞坐直：“还挺顺口。”

钟徕悻悻坐正，抬手挥了挥，仿佛把刚刚的事都挥之脑后，随即盯着小莲：“你还没说呢，女眷那边具体是何事？”

“似乎是春闱，”小莲回忆道，“起先离得远，听得不多。待我走近时，那礼部三姑娘已经去边上的竹林里折枝条了。”

说话间膳食撤下，摆上了应季果盘和糕点。姜褚端起茶盏抿了一口，视线落在飘摇的茶叶上，突然问：“吏部尚书是哪里人？”

吴隽即答：“江南。”

姜褚颔首，低声吩咐：“去查，今年的春闱，出题时间。”

吴隽神色一凛，震惊抬头，又在姜褚无波无澜的注视里垂下脑袋：

“是，大人。”