“你是说……”杜波依斯说罢，露易丝微微蹙起眉头，“会有怪物尝试渗透进我们身边？”

杜波依斯不置可否，“或许吧，这是暗洞给你们的建议，我也无从得知他的确切想法。说到底，他才是我们之中最优秀……也最神秘的那一个。”

露易丝还想问什么，杜波依斯身旁来自四据点的护卫突然出声：“该走了，据点还有一项重点项目需要你回去主持。”

“知道了。”杜波依斯说着转过身，伸出两条右手臂对身后诺拉等人轻轻一挥，权当做道别，很快与她的护卫一同消失在街道的尽头。

“……你们觉得暗洞的这句建议是什么意思？”杜波依斯两人走后，诺拉四人面面相觑一眼，杰克突然出声问道。

“暗洞的分析与预测从来没出错过。”露易丝试着猜测道，“所以，这一次他应该也是察觉到了什么……难道说，在现在东西域猎人的矛盾、还有那个疑似想要唤醒神山的内鬼之外，还有别的隐藏的敌人在等着我们？天啊，这真是……”

她下意识地用手指捋着头发，“——真是一团乱的局面啊。”

“不要忘记了，”亚历克斯补充道，“最近还有一个大麻烦——在网络上快速传播的疑似来自神山的污染信息。”

“局势已经那么紧迫了，协会里还有那么多人在搞内斗，真不知道究竟是那个居心叵测的人先挑起的。”露易丝抱怨了一句，目光撇到旁边的杰克，立即用手肘怼了他一下，“你在这儿严肃个什么劲儿！以前天天把讨厌东域人的话挂嘴边的不还有你一个！我看你也是制造那么多麻烦的幕后推手之一！”

杰克垂着头，对着女朋友不敢发一语。

“好了，”冷淡的声音自队伍最前方传来，诺拉推开协会大门，转头轻飘飘地瞥了三人一眼，“你们还进不进来汇报工作了？”

三人连忙跟上。

诺拉默不作声地在最前头走了一段路，在即将进入中庭时，她突然出声道：

“暗洞不是神，他的话也不一定全部都是准确的，没必要为一句谜语似的话纠结。”

长靴踏上中庭的砖石小路，她仰起头，看向屹立于中庭间的繁茂古树。

原本正在看书的古树前辈放下书本，那张与树干融合得愈发深的脸上，挤出了一条条细密的皱纹，那是一个温和的笑。

诺拉没有与古树打招呼，扭过头朝总务部走，只有一句话留了下来，在中庭沙沙的树叶声中盘旋：

“与其想那么多，不如将自己的力气用在对付看得见的敌人身上。”

树影在中庭投落一地，渐渐拉长，像是挣扎着在地上抓出的痕迹，从中庭的这一头蔓延到另一头。直至太阳落下，中庭彻底被黑暗笼罩。

古树闭上眼，陷入了悠长的沉眠当中，调和着人类智性与怪物本能间的矛盾。

接近冬日，微寒的风自树叶的缝隙里穿行而过，如古树的呼吸。

一道身影悄无声息地自中庭旁的长廊里掠过，自一道偏门离开了协会总部。

片刻后，第二道身影如猫儿般灵巧地越上长廊的屋顶。

银子般的月色自背后洒落，诺拉的神情得以隐匿在背光的黑暗中，只有一双眼眸隐约泛着野兽般的莹莹黄光。

瞳孔扩大，将微光纳入视野，同样也将下方那个鬼祟的人影印入视网膜。

地面上穿过中庭、离开总部的人，赫然是杰克。

两道身影一前一后离开总部，在空荡荡上的街道上步行一段后，来到了拐角处。

紧紧盯着杰克闪身进入拐角一栋待租的无人店面的模样，诺拉在心中轻轻自语了一句：

杰克，你究竟在干什么……

诺拉或许不是一个能力全面的领导者，但这不代表她不关注、不在意她的队员。事实上，她的心思比很多人想象中的要细腻许多。

她早就发觉了杰克的异样。

如果说以前，这个棕发的男猎人单纯只是那种大脑简单的蠢货，下意识地从出身出发，不想看到东域人抢了风头，天天对别人冷嘲热讽……那么最近一年，杰克做的很多事显然有了更强的目的性。

他是在带着某种目的，去激化协会内部的矛盾。

甚至当初在老城区里执行白鸽教会的任务时……特意拍下沈平澜狂化时的照片，在协会里传播谣言。

诺拉不认为单单杰克自己，会突然脑子灵光了想到在两群猎人间挑拨离间的计策，杰克背后必然有人在指挥。

恐怕近期协会内东西域的矛盾闹得愈演愈烈，也与指使杰克的那个人脱不开关系——很有可能就是那个人主导的！

诺拉等待良久，终于抓住了机会。

在杰克开门进去后，她微微弓身，自围墙墙头悄无声息地一跃，也落到了这家落回的待租店面前。

她悄无声息地贴到门边，听见从门的另一边传来杰克模糊的声音：

“……是。”

“我……不……”

“你……！”

“砰！”

杰克一个激灵，手中的一次性通讯器差点掉到地上。他愕然扭头，迎着自外界照进来的月光，看到了门口那还保持着一脚踢开门的姿势的人影。

“诺、诺拉……”

“哼，果然。”诺拉瞥了眼杰克手里的通讯器，捏了捏手掌，指骨发出“噼啪”声响。

她冷冷道：“是你现在主动交代你在和谁通话……还是我把你打到愿意说？”

杰克二话不说，转身就跑！

然而没跑出几步，身后一道身影便如鬼魅般追了上来。

“砰砰砰砰！”

“说不说？”

“砰砰砰！”

“说不说？”

“哐当！”

“老大！老大！我说我说！救命！”

“哎呀，杰克，你原来在这里偷偷干坏事啊。”

“露、露易丝，你怎么也在啊！”

诺拉松开拳头，对身旁刚刚赶来的露易丝道：“这小子背着我们跟不知道什么人联系，恐怕在最近发生的事里掺了一脚。”

露易丝闻言，低头看向杰克。

躺倒在地，浑身狼狈还在流血的杰克仰起脸，一边试图将旧货架的一个角从自己肚子里拔出来，一边可怜兮兮地对露易丝道：

“露易丝……”

露易丝对他露出一个大大的、明媚的笑容，“诺拉姐打得好。”

杰克顿时不说话了。

三人的呼吸声在昏暗落灰的旧店面里有规律地起伏。

直至杰克肚子上的伤口长好，他站起身，垂头耷耳地站在诺拉与露易丝面前，低声道：“是……医疗室……”

“……对不起，但是她曾经救过我的命，如果不是她，我早就变成了一只怪物，也就、也就……”

他抬头看向露易丝，“——也就没法重新见到你们了。”

“所以，当她要求我帮她忙时，我最终还是……同意了。”

诺拉陷入了短暂的沉默：“……”

“啊，是诺拉他们！”

柳易侧过头，看到从街道的另一端走来的三道人影。

沈平澜也循声望去，视线与诺拉对上。

诺拉脚步一顿，显然也从来没想到，会在沈平澜失踪几天过后，在猎人协会总部的门口看到他。

“沈队！”露易丝惊喜道，“你终于回来了！”

连垂头丧气的杰克也抬起头，难以置信地瞪大了双眼。

三人快步走到沈平澜面前，这时，总部的大门也砰然一声被打开。

“队长！”

一声激动的叫唤，戴晟自门内冲出，差点撞到了自家队长身上。

他堪堪止住脚步，用激动的眼神上上下下扫描沈平澜，开口时语气都带了点颤：“真的、真的是你吗队长！队长哇！我我我我就知道你一定可以安然无恙地回来的！”

门口的动静似是惊醒了住在总部里的不少人。

一个个熟悉的人影自门口浮现。

张桓清、詹任、邬峻、芙洛拉、米兰达……

还有许许多多熟悉的面孔。

猎人与助理们，甚至还有监察部的员工、收尾人与工匠，其中除了东域人，也不乏西域面孔。众人看到平安回归的沈平澜，脸上均露出由衷的喜悦笑容。

“沈先生，你回来了！”

“我就知道协会的最强战力不会出事的！”

“太好了！”

“我们的最强猎人回来啦！”

柳易靠在一旁的围墙上，看着沈平澜被人群包围，面无表情地解释自己经历了什么的一幕，轻叹了一声道：“都这个点了，协会还有那么多人在加班，或者干脆睡在协会，果然都是牛马啊……”

错了，当初工作绝对选错了！

一想到自己之后还要编几十页的有关沈平澜在空洞任务后的观察报告，他揉了揉变回黑发的短发。

“算了，等会交给沈哥自己写好了！”嘀咕了一句后，从墙头传来另一个声音：“小柳，你们到了啊。”

柳易若无其事地直起身，仰头看向突然出现在墙头的华安双，挥挥手打招呼道：“华部长，晚上好哦！”

这时，众人也注意到了跟着沈平澜一起来的柳易。

或者不如说，他们很难不注意到柳易。

那可是协会公认最强猎人的私人助理，而且柳易这段时间在协会跑来跑去，也和人们都混了个脸熟。

纵然一开始，协会里有一些有关他的负面传闻在流传，但只要是真正与柳易接触过的人，无不能感受到他身上那种……极其独特的魅力。

接触他的人很快都会不自觉地被他如太阳般纯净热烈的性格所吸引，但跟与其他性格类似的开朗的人接触不同，不知怎的，还会下意识地产生重视与尊敬的情绪，潜意识的某个地方不由自主地紧绷起来，神经高度活跃，从而对“柳易”这个人，留下鲜明的感受。

如果沈平澜知道人们对柳易的感受，一定会在心中默默地解释：

那是因为，柳易无论再如何伪装，身上仍保留了属于怪物的某种“特质”吧。

那种从似乎单纯的、无害的、热烈的性格深层难以抑制地迸发出来的，怪物强硬的精神与尖锐的灵魂，会激活人们本能的生物性警报。

他们感觉到有危险，却又不知危险从哪里来。

本能地远离危险，又不由自主地去追逐危险。

除此以外，协会里还有传言称，沈平澜能几次从狂化中恢复过来，柳易那得天独厚的污染治愈能力功不可没。

传言在传播过程中变得越来越离谱，甚至有种说法称柳易其实是医疗部门的隐藏大佬云云……

众人的目光齐刷刷落在柳易身上，他们还没出口询问，沈平澜就先一步解释道：

“脱离了异常状态从空洞回来后，我已经与协会进行过一次联络，这一次我和柳易过来，是华部长找我们有事。”

眨眼间就把狂化后和自家助理狠狠“打”了两架、又去找阳棹搜寻人质记忆的事轻描淡写地掠过，沈平澜看向了墙头的华安双。

华安双从墙头一跃而下。这位一向爽朗的部长面上神色难得严肃起来，令周遭人都意识到了事情的重要性，渐渐噤声。

人群散开后，芙洛拉从中走出，站在华部长身旁，光从有气无力的站姿就能看出她的疲惫。

华安双对诺拉点了点头，似是已经意识到诺拉大半夜出去干了什么，对几人低声道：“跟我来吧，是时候揭开某位幕后黑手的真面目了。”