林如萱得知孟向文扣儿子银钱，以及要将孟西慈送去清风学院进学的消息，匆匆赶来。

她对儿子扣钱之事心知肚明，便急声问起了另一件事：“老爷，怎地这般突然要让二姑娘去……”

孟向文“砰”地一声把手中的书卷拍在案几上，林如萱瞬间噤了声，她极少瞧见孟向文对她如此动怒。

孟向文转过身来。

身为地方父母官，几个孩子的爹，孟向文虽没了年轻时的意气风发，却添了几分上位者的威严与沉稳。多年宦海沉浮，更让他周身散发着成熟男人历经岁月沉淀的魅力。

否则，当初的顾之瑶也不会放着好好的乐京贵女不当，跟随他千里迢迢来到汝南。

只是此刻，他平日里温和的面容上，满是怒意。

“今日乐京来信，定国公要将二姑娘接回乐京，虽然被母亲拦下了，可我还是受了牵连。”

孟向文沉声道：“让二姑娘去进学不仅是安阳王妃的意思，也是国公爷的意思。”

林如萱大惊失色：“定国公的意思？难道我们将西慈接回来还不够？”

“国公爷知晓西慈是被冤枉的了。”孟向文只说了一句，便不再多言。

他当初想要娶顾之瑶的时候，定国公就不太同意，若非顾之瑶死倔，他也不可能娶到定国公的宝贝女儿。

只怕此番事端，传到定国公耳中，还不知会如何打压他呢。

只将孟西慈养在闺中是不行了，孟向文暗自思忖，定国公对他不满已久。十年前孟西慈自己作死，与乐京顾家断绝往来，他都想放弃这个女儿，谁知定国公竟然还记得她的及笄。

既然定国公亲自过问此事，安阳王妃也提及，便是铁了心要他重视孟西慈，若不遵从，在定国公心里，他这个女婿怕是走到头了。

“况且，西慈也是我女儿，是东诚冤枉她在前。”孟向文长叹一声，“让她在山中修身养性多年，回来还遭受如此非议，我实在于心不忍。”

他看向林如萱，轻声问道：“夫人，你不会怨我吧？”

此刻，他又恢复了往日的温和，眼中满是愧疚之色。

林如萱微微一笑，顺势靠了过去，柔声道：“老爷这说的是什么话，莫不是当我是那心胸狭隘之人？二姑娘是孟家的千金，也是老爷的亲生女儿，当初她年纪小顽劣了些，这么多年过去，我早就不在意了。”

“老爷扣东诚银子也好，让二姑娘与东诚他们一块儿进学也罢，我都支持，我这就去准备些进学的物件，让二姑娘了却后顾之忧。”

“夫人如此善解人意，世间难寻其二。”孟向文将她揽入怀中，感慨道。

当年他是亲耳听见孟西慈辱骂和殴打过兄弟姐妹，以及林如萱这位母亲的，才对她害大儿子毁容的事深信不疑。

虽然如今知晓此事是个误会，但对于这个女儿，也实在喜爱不起来。

“这都是我分内之事，只是……”林如萱的声音带着几分小心，“但愿南欣他们能与二姑娘相处和睦吧。”

像是真的担忧害怕，神色都带上了几分畏惧。

孟向文听了，想起十年前孟西慈那副嚣张跋扈的模样，不禁皱了皱眉，安抚道：“如今她已及笄，若是还像以前一样肆意妄为，我定不会轻饶！想好国公爷也没有话说。”

又宽慰了林如萱几句，孟向文才离去，想必是去安排进学事宜了。

孟向文刚走，孟南欣便拉着孟东诚闯了进来，一进门便嚷道：“母亲，我不想跟孟西慈在一个学院……”

“南欣！”林如萱厉声喝止她，命人关好门窗，才斥责道：“你怎么还是如此毛躁，就不能学学你哥哥！”

被扣钱的孟东诚一点也看不出没钱的样子，依旧姿态闲适地向林如萱问了声安，才找了个位置坐下。

孟南欣委屈道：“母亲，不是我毛躁！听说父亲要让孟西慈去清风学院，这是为何啊，好端端的，干嘛让她跟我们一个学院啊？”

汝南供学子们进学的学院有很多，但清风学院绝对是最权威以及最好的，不少官家、富家子弟皆聚集于此。

林如萱道：“她在山中十年，大字不识一个，不过是个上不得台面的丫头，迟早会被压下去，你不必把心思放在她身上，你可是孟家千金小姐，何苦与她计较。”

“可是……”孟南欣仍不情愿地想要辩驳，她爱慕裴靖许久，可孟西慈一来就跟裴靖扯上关系，这要她如何甘心？

“便是她去了又怎样？清风学院多的是才华出众的学子，她一个连书都没读过一天的乡巴佬，还能占到便宜？去了也是平白给当笑话看。”

“娘就不能让她换个学院吗？”孟南欣气鼓鼓地问。

一直未开口的孟东诚适时提醒道：“南欣，娘也是不得已，何况娘说得对，那孟西慈什么也不会，谅她也翻不出什么水花来。”

林如萱认同地点点头，在孟西慈回来的途中，没能解决掉她，自己还惹了一身腥，已经让孟向文和别人怀疑了，定国公还亲自来信，若是孟西慈此时再出事，整个孟家都恐怕担待不起。

孟西慈不但要去进学，还得让她在孟家过得风光，让所有人都知道孟家没想亏待过她。

“你哥说得对。”林如萱冷冷道：“不过是多给了她几年好日子，就不知天高地厚了，她去清风学院也好，咱们自有法子整治她。”

“到那时，她就会知道挤不进去的圈子不能硬挤。”

孟西慈完全不在意他们的想法，待她身子好些，便到了去清风学院报道的日子。

孟家在这一天办了宴席，祝几个孩子能够青云直上，大展宏图。

暮春三月，细雨绵绵润无声，桃花笑靥映日红。

太守府的大堂之内，丫鬟正百无聊赖地侯在一旁，听闻脚步声，忙抬眸，福身行礼，笑意盈盈道：“小姐……”

话到嘴边，却陡然顿住。

来人身着一袭湖蓝色散花纱裙，裙摆处的彩蝶纹样随着步伐翩然欲飞，银线勾勒的云纹在阳光下泛着细碎光芒，腰间襟布上的翡翠坠子随着脚步轻移叮咚作响。

一头偏黄的头发披散，几缕垂落在白皙的额前，透着几分随性。

明明生得一副好相貌，可那淡漠的眼神扫过来时，却让人莫名心生敬畏。

丫鬟愣了一瞬，见她站在大堂口，才回过神：“二小姐有什么需要……”

“没有，谢谢。”孟西慈神色平静，目光越过丫鬟，看向厅内，暗自打量着这一大家子人。

老夫人坐在主位，旁边是孟向文和林如萱。

“西慈来了，快过来坐。”林如萱最先瞧见她，脸上挂着温婉的笑，站起身来朝她打招呼。

她着浅紫罗裙，发间斜插着一支价值不菲的簪子，妆容精致华贵，举手投足间尽显女主人风范。

孟西慈不紧不慢地走过去。

还未走近，坐在林如萱身旁的孟向文见她这副散漫的模样，眉头不悦地皱起，“磨蹭什么，一家人用膳还得等你。”

“好好的，朝孩子发什么火。”老夫人不满地瞪了孟向文一眼，转头对孟西慈关怀道：“二姑娘身子可还好些，脸色看着还是这样苍白。”

老夫人这几日待她不错，印象中也没有为难过原主，因此孟西慈才对她格外和善道：“已经大好，劳祖母关心了。只是山中数十载，一时调养不过来。”

想起孟西慈被送去山间的缘由，一家子不免有些尴尬起来。

孟东诚起身朝孟西慈鞠了一躬，诚恳道：“许是我当时摔进火盆时，眼花了，这才认错了人，二妹妹勿怪，我今日便当着大家的面给二妹妹赔个不是。”

这位孟二公子倒是会做人，一句话下来不仅撇清是他诬陷原主在先，还暗中当了个好人。

孟西慈坦然接下他这一礼，语气无波无澜道：“二哥小小年纪，怎么也有了老眼昏花的毛病？”

孟东诚脸色一僵，就在他不知如何是好的时候，孟向文发话了，“好了，都多久的事了，就你还抓着不放，你哥又不是故意看错的。”

说着，他不禁指责道：“好好的一个宴席，就你最磨蹭！”

“父亲莫要动气，大哥不也还没到吗？”孟南欣坐在孟东诚身侧，妆容淡雅，嘴角噙着一抹浅笑，可在与孟西慈对上时，笑意中却多了一丝深意。

孟向文听见提起大儿子，语气稍缓，但还是对孟西慈没有好脸色，“逸儿远在乐京，公务繁忙，难得回家一趟，这怎能相提并论？”

孟西慈没吭声，跟他们隔着几个位置，随手从宽大的衣袖中拿起一本书研读起来，对几人的话充耳不闻。

颇有种没逼硬装的感觉。

但孟西慈可不是故意要装的，只是她对于乐朝所要学习的科目还不了解，这才随身带了本书揣着。

几人的视线都落在孟西慈身上，一时间，大堂内气氛有些凝滞。

而孟西慈怡然不动，仿佛时间都为她停止了。

孟向文恨铁不成钢地看了她两眼，强压着怒火，沉声道：“过几日，让季护院护送你去清风学院办进学事宜，去学院后收敛点，别再刁蛮任性，学学你哥哥和妹妹们，莫要再给我丢人现眼。”

听到学院，孟南欣故作疑惑道：“清风学院是有入学考核的，姐姐能通过吗？”

其实不通过也能进，孟向文作为汝南太守，想要让自家孩子去清风学院，有的是办法，只是孟南欣故意说出来让孟西慈难堪。

她说完后，轻轻一笑，巧妙地转移话题：“这样也好，到时候我、二哥和四妹妹以后都在一个学院了。也不知道我们学院的入学考核难不难，我可以把平日里积累的典籍分享给姐姐。”

孟东诚笑道：“我这里也有些书籍，到时一并拿给二妹看看，免得误了考核。”

孟向文端起茶盏，轻抿一口，看了一眼遗世独立般坐在一旁的孟西慈，道：“就她大字不识一个，还通过考核？我和院长有些交情，到时直接提我的名号便是。”

孟东诚眨了眨眼睛，脸上满是乖巧：“先生说，只要肯用功，即便基础差些，也能有所进步，说不定二妹可以先请个先生，在府中好好教教，不然这水平，到了学院……”怕是会给孟向文丢脸。

孟西慈静静翻着书页，面色平静，可心底却莫名泛起一阵烦躁。

她将书本往桌上一放，虽动作轻柔，但还是让孟东诚说话的声音戛然而止，几人睁大了眼睛看着她。