江南东道的谢翩和柏氏姊妹是最后到的。谢翩轩昂文雅，张嘴前一直是安静男子，一碰见柏箬伶，立即翘起尾巴，乖巧得像条狗。

柏氏长姊冰雪清冷，一袭品月长袍，凌霄危立；小妹绾卿娇俏慧明，着杜若色，仙倡门人可携带一只宠物，她放着凶的猛的伶俐的不带，带了只老鼠。姊姊为此数落她好几顿，因为老鼠又脏又讨厌，还帮不上一点忙。

柏绾卿解释：“别的宠物大家都抢着收养，我不能把它扔下呀。”

柏箬伶张嘴又要骂，但声音哽咽，眼泪打转，最终没有说。因为妹妹愚蠢而清澈的善良，她常觉麻烦，可又拼命维护。

“今年阴盛阳衰，女子铮铮，男的猥琐。”丰隆长老说。

玄冥长老“哼”了一声，“人不可貌相。”

“那就是貌不行呗。”燕九岭拖着十二破的印花贴金裙出席，她今日不以主母的身份，而是以饮牛津炎上使的身份——这个身份，是可以给应试者出题的。康复了的柳五娘回归稼穑使之位，又有曲直使周尧官，以及八长老中的六人，加上教主，共同策划三项试炼。

乐奏华章，添香燔炉，教主到祠堂主位、配位前奠玉帛。

众声齐诵：“皇皇上天，昭临下土。集地之灵，隆甘风雨。庶物群生，各得其所。靡今靡古，敬拜皇天之祜。”

祭器俱是黄金珠宝，达上百件。歌舞献礼，表演五方狮子舞祈求天降人才，舵主、堂主与旗官全部到场观礼。祭礼过后，令人期待的环节终于开始，公布考官抽签结果：

第一轮出题：青霄、姑射、柳五娘

第二轮出题：丰隆、玄冥、冯异

第三轮出题：云将、周尧官、许寄北

第一轮“合谋”，三位出题人一齐现身。

青霄长老在每人面前摆了十杯清水，“十杯中五杯是下毒的，诸位选出你认为无毒的五杯喝下。”

判断毒药是饮牛津的必修功课，神砂门的韩春尤其擅长。

青霄让这题难在十杯全部无色无味，而这类毒药尽是索命的剧毒：砒霜、七星海棠、相思子、颠茄······

十二名弟子人手一根银针验毒，许慕臻用的是李庄姜给他的银针，试不出来的用小容教他的观察法，他身上还带了甘草等解毒、催吐的药。

青霄长老如沐春风，但一想到他的绝技是用毒下蛊，只会觉得他的清凉和煦都是阎罗的伪装。

他说：“毒药剂量虽小，仍会发作，能坚持完成试炼的弟子通过。”

他说完，好整以暇地坐一旁观试。

轮到姑射长老，她嫣然笑道：“我的工作是与人打交道，本试请你们观察各位选手，试炼后回答我的问题，答对通过。”

众人翘首等待柳五娘讲话，两位长老为稼穑使做足了铺垫，她的考题似乎不同寻常。

柳五娘朗声道：“琅嬛苑的机关由我一家三口修缮，各位天选子闯过机关，且队中成员全部存活，通过。机关内设陷阱，闯关有性命之虞，想放弃者请转身离开。”

身经百战的天选子不会为区区片言吓退，走到今时今地，唯有一往无前。

“由炎上使宣布分组——”

燕九岭看着抽签结果，很满意儿子的队友。

姑射抚唇而笑：“这个分组有趣。”

青霄应道：“确实。”

一组：柏绾卿、黎率、安悦涯、仇由

二组：铃铃、季青临、王曜一、许慕臻

三组：谢翩、柏箬伶、韩春、沈呈华

燕九岭十分得意，她对一切夸奖欣然接纳，喜悦感跟收到珠宝相比，有过之而无不及。

三组人一同站在琅嬛苑庭前。

书楼建筑恢宏，体现祥和浩荡的气魄，屋檐四角和正中立五行神兽，东方青龙，西方白虎，南方朱雀，北方玄武，中央黄麟，对应饮牛津五使。

如今五使唯三人在任，所以青龙、朱雀、黄麟三兽放出异光。

许慕臻向慕适容递了个眼色，得到对方的笑容后心无旁骛地向前走了，目光相接的须臾架起斑斓的虹，走在上面如漂浮云朵。慕适容捂了捂微烫的脸，再看周围的赵如意、独孤无双、羌青凉凉地睨她，慕适容好似从天边虹桥跌进群狼环伺的荒原。

如意明目张胆的偏爱，无双若隐若现的喜欢，慕适容心里有数。但羌青，你怎么回事？

不安的念头如一簇火，烧得她脑中一激灵——羌青，心悦慕郎？

慕适容偷瞄羌青僵冷无情的模样。事出反常，必好龙阳。心上人太俊就是添烦恼，情敌防不胜防。

她没注意到，羌青趁她低头，视线又黏着她身上。她像荒野中生长的小小雏菊，饮牛津的暴行与倾轧未能污染她纯洁的天性。

羌青在六韦花山庄监视她治病煎药，船行长江受过她悉心照顾，察觉她以试药为名解救霜磬。她从不放弃，以自身的智慧做一些切实的努力，将平凡人的命运轨道扭转向好。

人人都说她仰仗许慕臻的信任才能客居饮牛津，假装看不见她背后的两大靠山——摘金钩和六韦花山庄，泰山一般的分量，江湖谁敢轻觑？

比试需时甚久，慕适容择了块干净草皮铺上褥垫，掏出美男报恩的话本，读得“咯咯”偷笑。羌青一目十行，被里面露骨的描写震碎了心灵，那清灵雏菊的印象幻灭了。

独孤无双觉得稀奇：“羌青，你的脸怎么一会儿红一会儿绿的？”

同为暗卫，独孤无双与他共事多年，没见过羌青表情如此生动。

此时，二十名弟子推出一辆装了数十只滑轮的木车，巨大的铜镜立于木质镜台上，镜身没有任何雕刻花饰，但整架镜车有琅嬛苑一半那么高。众人疑惑之际，书楼笔直地射出数道光，打在铜镜的不同位置，共同组成了完整的画面。

铜镜映出进入琅嬛苑的所有天选弟子，他们的一举一动尽在楼外人眼中，从镜台下方的木箱里还传出天选子交谈的声音。

饮牛津已许久未出现这叹为观止的奇相，非超凡造诣的机关师不能为，众人钦佩地夸赞柳五娘。

柳五娘谦逊说道：“虚张声势，不足为奇。铜镜之术是小女想出来的。”

女儿是她一生骄傲，所以炫耀女儿绝不可低调。

容潇凡被夸奖得不好意思，俏脸如枝头红熟的石榴。

许愚巴巴地抢到她面前，“太好啦，炸坏的镜子都能安息了。”

他故意的！因为他一见容潇凡臊眉耷眼，反而屁颠屁颠地蹦开了。

燕九岭瞅着自己儿子，不客气地说：“男人净招欠。”

离她最近的许寄北恨恨地咳嗽两声。

应试者进入琅嬛苑，首先见到一间堂屋，摆放着一张超长的桌几，旁有一根上端削平的圆木当坐具，家具都有斑驳陈旧的划痕。除了正对大门的里门，厅堂再无别的出口。

安悦涯：“一间空屋子？”

“往前走吧。”黎率便大喇喇地去推门。

沈呈华仰头看屋顶的木梁构造，突然厉声吼道：“别动！”

黎率被这惊骇的一声吓得撒了手，但是，他粗鲁的动作推开了机关。霎时，大量沙子从屋顶倾泻而下，不旋踵便要将众人淹没。这是皇陵常用的防盗墓机关——沙顶天，里门连着屋顶的挡板，砸下来的沙子能将人瞬间埋底。

沈呈华大叫：“圆木！圆木！顶住上面！”他喊话时沙子塞满口鼻，呛得他几乎窒息。

许慕臻和王曜一各自握住圆木两头，谢翩等人马上帮忙，十一人顶着泥沙轰塌，眼都睁不开的架起圆木，格住顶板，十一人全部催注内力才将将维持平衡，仍有少量沙子一缕缕地注下来。

天选子们连连咳嗽，眼睛又看不清，浇头的沙子让他们迷失方位，不知往哪里跑。但每个人绷着股劲儿，不敢多动，怕顶板再翻过来，那就一个也逃不出去了。

黎率不敢大声说话，以生平最舒缓的语气问：“一个个退？”

柏箬伶问：“谁先来？”

“力气小的先走。”许慕臻环顾四周，“柏绾卿，你先松手，从里门出去，其他人加力道。”

“最后几个人怎么办？”