饼。

“阿臻，你觉得谁漂亮？”

“你必然说江采萍。”

“谁能胜过采萍？”高向夹着炙羊肉说，“柏氏两姊妹也好看，可比起采萍差些。”

“谢翩恐怕和你正相反。”与许慕臻不分轩轾的谢翩，一直在追求阿姊柏箬伶，古有“沉鱼”“落雁”赞颂美人之姿，他杜撰了个“谗蟾”的典故，形容见到柏箬伶如癞蛤蟆般日思夜馋，只是从此人家姑娘更不理他了。

高向嘟囔：“不过我和谢翩同病相怜，采萍对我还不是冷冰冰的。”

许慕臻把着手里青瓷瓯，看上面素淡的花纹，“她对谁都是。”

高向更沮丧了，“她对你就不一样，她乐意和你说些小事。”

许慕臻瞧他一眼，记忆翻涌诸多似是还非的佐证，但他不言。

许慕臻身后有一位客人，脱缀白纱帽撂在木桌上，襟口银线刺绣精工秀美，面前一壶一盏，泡的是茶楼最贵的郑宅。他听完二人的对话，拾帽下楼，擦肩而过的一队人吵嚷上行，恰巧掩盖了锦衣客的行踪。高向当即坐立不安，许慕臻见高向惶恐的神情，听背后人装模作样清嗓，偏头去看。

浩荡群丑，有魁拔如象，有身细如猴，鲁莽凶蛮与畏缩从众奇妙结队，为首薛敢。

许慕臻视若无睹，继续喝粗制的柏岩茶。

“这不是我的手下败将吗？”薛敢带着众人哄笑，“喂，小杂种！”

话音未落，一道细细的女声夹在其中，“阿兄，怎么这样说话？”

薛敢狞笑，“你看我们现在跟他打招呼，他都不屑理会。小容，你不知晓，他就爱装清高，其实——爹娘猪圈厮混生的，他的命，最、下、贱！”

捏紧的茶瓯溅出数颗涩香水珠，只要把它扔到薛敢的猪头上，他能把那张吐不出象牙的嘴烫满燎泡，但薛敢一句“你敢砸我就全说出来”让他瞬间凝固，所有愤怒攒聚在爆发的顶点，被压下去。

“放下！”薛敢喝道。许慕臻的一举一动胁迫他的安危和虚荣，“你放不放？”

许慕臻一掼到地，汁水四溅，如针似芒。

薛敢揪住他的衣领，“你什么意思？”

“你什么意思？”尖声模仿薛敢的阴阳怪气反问，薛敢跌得人仰马翻，滚了两圈，自他刚爬上来的楼梯咕咚咕咚下去了。

小姑娘细声惊叫，很快恭敬叫道：“师父。”

许慕臻没动手，他顺着少女的视线望向屋顶。悬梁上坐着须发如墨的老人，青绿交领衬衣，袖口宽大，背上一顶竹编席帽，按着一对渔鼓筒板，用道情的拍子骂道：“胖馒头连说话都学不好，饮牛津误人子弟快点跑。”他翻身而下，与年龄不符的轻健灵活，两脚蹬到薛敢肚腹，借力一个前空翻，甩着长袖稳稳落地。

老人闪现到许慕臻身后，捋着玄练长须上下打量，痛心疾首地问：“连胖馒头都打不过？”

“张老前辈，您又欺负我！”薛敢费力爬起，大声抗议道，“别在小容面前那样叫我！”

“怎地？胖馒头胖馒头······”绿衣道人手一插腰一挺，“小容早知道你是胖馒头，她还说你是蘑······”女孩突然听到老人出卖自己，连忙拿芝麻饼塞住老人的嘴，佯作痛心地扮出哭腔，施施然下楼，“阿兄，你没事吗？我好担心！”

老人咬下一口饼，滋滋有味吃了，补上后半句，“菇猪肉馅的。”

高向“噗”地发笑，可余光里的许慕臻阴沉积郁，他愧疚于笑得不合宜。可老人向他挤眉弄眼，他又捺不住笑。

薛敢揉着痛处埋怨，一面上楼来，“张老前辈，我跟您亲如叔侄，您向着外人！”

张道人毫不迟疑扇出一巴掌，“你欺负人骂人，还叫我偏袒你，你傻还是我老糊涂了？”

薛敢的肥头硕耳涨得通红，半是恼怒半因挨打，他一甩袖袍，“您还不如别来呢！”他气冲冲下楼，虾兵蟹将一齐跟从，大摇大摆出茶楼去。下楼时与女孩照面，“小容，有空找我玩。”

这次，砸东西的换成道人了。“瞧他那德行，管不出人样来！以为我老道是来看他的？可笑，他爹都请不动我！”

博士强颜欢笑来劝和，望向一地碎瓷心疼地搓手，少女补给他两百文钱，柔声道：“麻烦收拾一下，送些素菜来。”

张道人发够脾气率先落座，知会两个少年，“坐，吃东西！”

“不必。”许慕臻要走，女孩挡在先，掏出一只精巧的玛瑙瓶子，玉润含光，碧翠灵微。

他这才仔细打量女孩，梳着寻常双髻，雪肌上工笔细致描绘出纤秀五官，双目也似玛瑙浣尘无瑕，宽松长衣拖曳在瘦弱形容上，比不得江采萍的花容月貌也比不得其锋芒。

“药收着，小容的金创药比外头那些好。”张道人往嘴里拎了数根醋芹。

小容音容稚嫩，却守礼地说：“对不起啊。”

不该她道歉的。

尚青涩的眉目，竟投出垂怜的一瞥。

许慕臻移开视线，“错不在你。”

瓶子仍在女孩手心，泛出冷冷泪光，但被高向拿住。

憨实的男孩一幅可靠神色，“我拿给他。”他见女孩受挫气馁，已跟上去的身子又缩回一半，“他心情不好，不是对你。”

小容展颜，“谢谢你。”

这平凡女孩别有一段煦暖，既能容忍薛敢的蛮横恣睢，也能承受许慕臻的冷落，少见得如同高向。

高向受人之托，将玛瑙瓶放进许慕臻衣袖中，冰凉触感惊得他一震，“什么？”

“收着吧，你当看出那小姑娘和薛敢不是一类人。”他提起许慕臻的袖口，叫后者无法拒绝，“走啦，看采萍。”

彩绘藻井，芸辉砌墙，沉香画栋，鲛绡垂帐。高台正中列席的是许寄北夫妇，随侍的周尧官立侧，其后是泉州分舵主容赦及所有讲师，茶楼里白面无须的男客亦在其中。西席设琴，女子炽烈红妆，两颊胭脂如酒晕染，玫瑰红的水绸洒金五彩凤凰纹长衣迤逦至台下，显耀翎尾。她是本试奏乐的琴师，也是伏羲门讲师，其后更有方响、横笛、笙、筚篥、大鼓数人，共奏三曲，弟子各显神通，舞较高下。

“今年阵仗如此骇人，教主都亲自来，”高向倍感蹊跷，“难道他也来看采萍？”

许慕臻嘴角抽搐。

可谓喜你成疾，药石无医，看谁都提防是情敌。

江采萍擅跳文舞，择了水影红金缕撒花大袖，湖绿密织金线的海棠花裙。头梳百合髻，满头赤金镶青金石的钗环，手持一株金钱绿萼梅，是其父江仲逊重金寻获的贵种。

转轴拨弦，乐音清亮，台上火袖凌波，若仙子将飞而未翔。

许寄北夫妇目光难移，隐在华盖阴翳下的白面男客同样抿唇而笑。

歌尽舞罢，一列美人欠身，主母夫人踱到江采萍面前，执手叙道：“你叫什么名字？”

“家严江氏，取‘于以采蘋’之意，赋名采萍。”

白面男客缓声道：“于以采蘋，南洞之滨。夫妻循法度，承先祖，共祭祀，衍嗣绵延，福祉悠长。”

江采萍垂颜不语，状似无意地眄过台下，只一擦到许慕臻便收却。

许慕臻指着时时藏锋于暗处的锦装男客，“你认得教主身后那人吗？”

“认识！”高向颟顸说道，“他肯定对采萍别有用心！”

许慕臻一巴掌拍在他不成器的脑袋上。

试炼已成定局，他们需搬出三十人共一室的弟子房至各门精庐。往日，许慕臻武功出众，同辈忍耐了他的傲慢孤漠；而今看来他武功平平，行为碍眼，江湖再见前必须出一番恶气。

此间弟子房，薛敢座下四大天王八大金刚占了其六，在许慕臻踏进房门前把他是周尧官奸生子的绯闻传得人尽皆知。

“许慕臻，合着趾高气扬这么久就一拉曲儿的？过来，伺候你大爷满意了多赏你几钱！”

“别说，他真适合当伶官儿，看这皮相。”

“瞎，不晓得人家亲娘是美人花吗？博览群——茎——”他故意慢嚼暧昧的几字，惹得众人发谑。

此人是薛敢座下头号天王吴勇，眼歪嘴斜却有一颗赤子之心，全身油水都贴给薛敢，只给自己留一层皱巴巴的皮。他其实有匹夫之勇，往往最先找许慕臻的茬儿。

房中还有一个孙程，试炼对上许慕臻输得彻底，需再熬三年，因而怀恨在心，便与天王金刚之流为伍。七人套绳索一齐扑上，禁锢许慕臻四肢后还有余力，吴勇知道许慕臻伤及肋骨，告好所有人往肋骨打。许慕臻急运内功护体，可气息运至足三阴经因伤出岔，再一阵密集的拳雨，他生生承受住一番凌虐。

其他人道路以目，不敢得罪霸王团伙，也不忍心看，纷纷涌出房门各奔东西。弟子斗殴滋事，讲师是不理的。弱肉强食是饮牛津的风尚，不问善恶，无关对错。

七人轮番上阵，发泄够了，向口角流血的许慕臻狠狠啐几口，乘兴而去。

许慕臻头脑昏沉，四肢百骸如受车磔酷刑，自救地找药瓶，却疼得够不到。高向说过他会在万舞试炼后向采萍做一番蒹葭追溯的告白，所以指望不上他。

没什么，许慕臻想，他可是从第一次试炼的鬼蜮里挣扎而生的幸存者，睡醒便好；或者高向回来，一定不会坐视。

但他唯一的指望此时把怀中木龛藏得死死，最不想见到许慕臻。

星夜寂暗，孤月迷离，弟子房黑黢黢一片，无灯无火。微寒小径引来许慕臻平素相交寡淡的两人，其中一个白日还打赢了他。

谢翩酷爱一柄玉骨扇，开阖扇面的声响如风抚修竹，清格疏朗。人亦如此。

“谢某性贪，自林间与箬伶姑娘一遇，终日虑念何时能与姑娘再见，今夜良辰佳期·······”

“你有话直说，别绕弯子。”

谢翩叹了口气，“箬伶姑娘，你能不能别时刻想着令妹，和我待一会儿吧。我考入黄老了，你怎么样？”

“我在越女。”

谢翩支吾半晌，自己找补道：“令妹呢？”

“她在仙倡，”冷冽的音线如扯断暗夜的变徵之弦，“还有事么？”

许慕臻昏醒之间，翻转呻吟，谢翩立刻如惊弓之鸟般慌道：“谁在那里？”

数只乌鸦扑簌老翅掠远。

谢翩高声道：“我奉劝你，你若诋毁箬伶姑娘，我绝不放过！”

柏箬伶如高岭之花般孤峭，“并非见不得人的事，爱说叫他说去。”语罢径自走了。

谢翩追不上一朵注定飘远的流云，心伤地摸了摸额角，回首见房门大开，以扇探路进到内室。阒静灰颓中，只一团瑟缩人形，他半天没认出这是白天给他造成最大困难的对手。

“许······你被洗劫了？”

伤重的他只能发出难以抑制的呜咽，捂着肋骨汗流浃背。

谢翩探知许慕臻的脉搏，急道：“快调息！元气游窜，流失太过！”

谢翩手忙脚乱地抓住玛瑙瓶，味道独特，却也不是调养内伤的药，他慌张抓头，最后扶住许慕臻说：“我得找个大夫，你等我！”

许慕臻浑身抽搐，咬紧牙关，只出气没进气，默许了。

谢翩急匆匆奔出房门，往左两步，又往右两步，不知求助谁，想到许慕臻的性命一力托付于他，唯恐有失，焦灼如焚。

谢翩与许慕臻并不亲厚，因此许慕臻也分不清他是真去请大夫，还是借口遁逃。伤处似凌迟的刀剖切脏腑，错乱的真气冰泮流澌，是夜如此辗转，何其漫长。

半是臆幻，许慕臻朦胧中见到推门而来的窈窕身影，白衣似雪，鲛绡薄纱，铺洒泠泠婵娟光辉。绝美的女子，面带心疼与温柔，素手抚平他所有受过的伤、独自吞咽的委屈。

“阿娘······”他在宽厚的怀抱里渐渐安顿。

只是隔日苏醒异常惊悚。

谢翩僵硬地被他抱着，一副任凭做主的献身表情，等许慕臻推开。

许慕臻话都说不利索了，“你，这·······”

谢翩摆动玉骨扇解释：“误会！都是误会！你听着，昨天你受伤我给你找大夫对不对？伏羲门的讲师救了你，叫我搬你住进精舍，我背你的路上，你一直叫我阿娘，我我······我却之不恭······你你你别以小人之心度君子之腹，再说我心属箬伶姑娘，你不要清白我还要得！”

肋骨已矫正包扎，紊乱的内息平稳复初。

许慕臻欲拱手唱喏，谢翩先一步化解他的手势，“跟你交