“你们这是吵架了？”

老板站在门边，像被夜风推搡着的纸片人似的，脸色发白。

她的目光小心翼翼，在她们脸上游移，又落在那歪斜的门框上。

“有话好好说，别动手动脚啊。”

弗拉格斯瞬间又戴上了社交的假面。她刻意让笑容染着尴尬的气息，不好意思地挠了挠头。

“抱歉，老板。我俩……太激动了。”

她站起身，抬手，轻轻拍了拍沈潮祢的肩膀，姿态亲昵，像是一对关系融洽的老友。

狄凯奥斯这才姗姗来迟。不过她的衣领竖起，衣服甚至穿反了，看得出来是焦急赶来。

“那个……这是？”她眉头微蹙。

“探讨问题火大了，”弗拉格斯回头，语气轻飘，既是在跟她报备，又是在跟老板解释，“就打了一架。”

狄凯奥斯狐疑地看了一眼门边的裂纹，却还是配合地点头，“赔偿我们来承担。”

老板的眼神在她们之间跳跃着，不确定是在看人，还是在确认她们是否是潜在危险分子。

她似乎还想说什么，但看到对方主动掏出多出的一天租金，便悻悻地闭嘴了。

两人一同离去。

弗拉格斯的房间。

狄凯奥斯站着，表情沉静如水潭。

听完弗拉格斯的描述，她缓缓吐气，然后抬起头，笑容温柔而稳重。

“往好处想，她的确是焰道途的天才，”她顿了顿，眼神有光，“说不定将来还能成为我们的……同事。”

“吸纳她，我们或许会更强。”

“……同事？”弗拉格斯像听见了什么不着边际的话，眉毛飞了起来，一脸活见鬼的神色。

“你在做梦吗？”

她盯着狄凯奥斯，嘴角抽动，“来历不明，不知深浅……”

话没说完，她自己顿住了。

仿佛被谁扼住了喉咙，又像撞见过去的影子。

她也曾是那种人。

那种被污泥包裹、沉入水底，却仍睁眼凝视着世界的人。

而她被破格录取，进入调查局——那是她人生中第一次看见一条直通天穹的道。

那道光太亮，亮得她至今都无法完全直视。

“……可能吧。”良久的沉默后，她低声道。

狄凯奥斯眼睛澄澈，一脸正直，“我觉得她并不坏，不是吗？”

“你一把剑在这判断人心。”弗拉格斯翻了个白眼，语气嘲讽。

而另一边，沈潮祢静坐在房间。她低头，手指轻轻触碰右臂那枚烙印。

没有再出现那种奇怪的感受了——不似幻觉，却也绝非真实。

那种撕裂骨肉的凝视，仿佛源自她之外，又仿佛就藏在她的神经中。

刚才到底发生了什么？

她回忆起弗拉格斯的表情。看起来对方并未出现同样的幻觉，只是共感了那种痛苦。

一种共感。

刚刚是“烛”吗？还是信徒的某种仪式？

还是仅仅是她自己体内的混乱？

沈潮祢无法判断。

她的身体有问题，或者说，潜藏着她自己都不知道的秘密。

虽然从它的“死而复生”，它突然再次显现在她面前就可以看出。

**

当清晨的第一缕光芒掠过森林的上空时，沈潮祢一行出发了。

她站在林缘，低声道：“我可以带你们去古堡。但是……我们难以直面伯爵。”

简而言之，她们根本打不过伯爵。

虽然她知道伯爵不在古堡，连同管家和一部分精锐信徒——毕竟她就是伯爵。

“不必担心。”狄凯奥斯右手化刃，姿态像是从古旧画卷中走出的骑士。

银白的冷意从她掌心蔓延，化作如水般的长刃，刀锋并不寒，却让空气都轻微震颤。

弗拉格斯则眯起眼，目光却落在沈潮祢脸上，“她外出了，连带走了部分信徒。”

“相较之前，此时戒备薄弱，便于行动。”

她的语气太确定了，像是早知一切。

沈潮祢没有拆穿，只是沉默地迈步。

她们知道。可见有自己的信息来源……

究竟属于哪一方势力呢。

三人并肩走进森林。

薄雾翻卷，缠绕在树干之间，仿佛有无形的东西在呼吸。

阳光落在林中，却失去了温度。空气沉重，带着焦灼叶烧的气味。

踏进林中的那一刻，沈潮祢心跳莫名漏了一拍。她下意识侧头，发现不是幻觉。

四周——太安静了。

除了脚下枯叶碎响，她听不到任何生物的声音。没有鸟鸣，没有虫叫，仿佛森林本身被抽去了生命，只剩下空壳等待崩塌。

“这气氛很瘆人。”狄凯奥斯低声道。

沈潮祢与她们同行，又一次察觉到了雾隐森林的诡异之处。或许只有把自己置于非掌控一切、抑或焰道途的角色之下，才能真正感受到森林的渗人与诡异。

突然间，一声极轻的沙沙响动打破死寂。

那道声音来自某棵腐朽的老树根部，像是爬虫的尾巴拖过落叶。

三人齐齐停下，呼吸瞬间收紧，弗拉格斯眯起眼，试图感知。

然而，那团动静只是两只小松鼠从树洞中窜出，尾巴高高翘起，快速蹿入远处灌木。

“呵，”弗拉格斯轻笑一声，“我还以为是那群疯子。”

沈潮祢则盯着它们逃跑的方向——朝向古堡。莫名地，她有一种不祥的预感。但这感觉突如其来，没有根据，因此她选择了继续保持沉默。

三人继续前进。

树叶仿佛比之前更密，阳光被过滤得模糊、苍白，像是光本身都在这里腐烂、溃烂、化脓。

终于，森林一处，古堡露出残垣断壁的一角。

尖顶像戳穿了天空，漆黑塔楼耸立在苍灰晨雾中，如同旧日神明的墓，墙面焦黑，裂纹缠绕。

沈潮祢定定地看着那座古堡，过去的记忆又扎根生长起来。

她不动声色地甩开，步伐却更快了一点。

而弗拉格斯神色一暗。

古堡就这么简单、大剌剌地出现在她们面前，如此轻易。

那她们之前多次的尝试算什么？那些因此产生的伤口又算什么？

沈潮祢的出现，就像命运突然垂怜她们，于是伸出恰到好处的援手。这一切太过巧合。

巧合到她不得不去怀疑沈潮祢是否别有用心。

“戒备确实松了，”狄凯奥斯潜身在一棵树后，警惕地观察四周，压低声音，“没有巡逻，也没有火光。”

“那我们就——”

“别说了。”沈潮祢冷不丁出声。

她突然一抬手，一簇火焰从指尖升起，然后化作一道炽烈火团，猛然射向林中的某处空无地带。

下一瞬，一团硕大的火焰反扑而来，宛如一颗火舌般的心脏在空中爆裂，热浪扑面。

狄凯奥斯反应极快，侧身闪避，而沈潮祢左掌摊开，五指如藤蔓般张开，火焰在她掌心被吸纳、旋转、吞噬，化作一缕淡蓝。

浓雾之中，一名女人缓步而出。

黑缎裹面，面孔被遮去大半，唇角却露出一抹冷笑。

沈潮祢终于反应过来自己先前为何感到不妙了。两只松鼠逃跑的方向向着古堡，存在会被焰信徒察觉到的可能。

结果就是，她们三人的行动暴露了。

此时，当女人的目光落到沈潮祢身上之时——

“……你怎么还活着？”那声音像被火灼烧过的布，低哑又带着无法掩饰的惊诧。尾音则上翘，染着丝丝厌恶与恨意，像是敌视一只反复碾压却仍旧顽强存活的蝇虫。

沈潮祢没说话。

而弗拉格斯在这一瞬间确定了她没有撒谎。至少焰信徒对她的敌视与仇恨是正确的。

对方也不再等她回应，掌间火线如箭簇疾发，密集如雨，目标却不是沈潮祢，而是她身后的狄凯奥斯与弗拉格斯。

同时，她左手一抬，一柄短刃刺向沈潮祢——那是曾经想夺她性命的那一柄。

沈潮祢脚步未动，眼中却划过一丝冷意。

“当！”刀锋交接之声在瞬息之间响起。

一道银光挡下那柄短刃，狄凯奥斯已立于沈潮祢身前，右手化作的长剑斜斜挑起，气息沉稳，姿态如临战神。

索弗罗微怔，随即冷笑。

刀刃转瞬翻转，两人交锋如雷光闪烁，剑影刀光错落如雪，碰撞之间火星四射。

弗拉格斯则掠身而起，袖间抽出两柄短刀，双手并举，在空中划出一道弧线，她的身法如狼群中跃出的白影，狠而迅。

“上。”她咬牙道。

沈潮祢后退一步，她的近身战斗能力很差。

她右手举起，火焰如黑潮溢出，吞没一切试图逼近的敌焰。

火与火碰撞，在空中爆鸣出歪斜的虹纹。

“她不是个普通信徒。”她低声提醒。

“我能看出来。”狄凯奥斯回答，脚步沉稳推进。

几番交战之后，索弗罗逐渐陷入劣势。她突然身形一顿，下一刻，整具身体如火炬一般燃烧起来。

“她要撤退了。”弗拉格斯道。

果不其然，索弗罗在火焰中转化，化作一缕火线冲天而起，向古堡深处遁去。

弗拉格斯收起双刀，“撤退。”

狄凯奥斯点头，脸色沉着。

三人迅速退入林中，背后那座古堡却依旧静默地站着，一如往昔，像什么都没发生过。

沈潮祢回看了一眼，然后再不犹豫地回头。

那里不再是她的主场。即使存有她的最初与记忆。